死刑判决
半个 小 时 在寂静中流逝，只有哨兵拖沓的脚步声在来回踱步，或是烧毁房屋的墙壁偶尔掉落几块石灰化的砖石，打破这片沉寂。烟尘的气味、锡皮屋顶上烈日的炙烤，以及前方房屋仍在燃烧的炽热余烬，让贝茜被关押的小屋几乎令人窒息，她感觉自己快要晕倒在麻袋堆上。马车库墙壁的一道裂缝中透进一丝微风，贝茜将头靠在墙边，既为享受这难得的空气，又能观察外面的动静。不久，几个布尔人走进马车库，拖出几辆推车和木材，唯独留下一辆羚羊马车靠墙停放——正对着贝茜窥视的裂缝另一侧。他们又将一辆苏格兰推车拖到她这边，彼此嬉笑着将其车尾朝向羚羊马车停放，并用千斤顶支起车辕。接着，他们从库房深处搬出一张旧锯木台，摆在空地尽头。贝茜顿时明白了——他们在布置法庭，而锯木台就是审判席。弗兰克·穆勒竟真要实施他的威胁！
此后不久，除了留守警戒的人，所有布尔人都鱼贯进入场地，纷纷爬上那辆弹簧马车，在宽阔的侧栏上分两排坐下，期间还夹杂着粗野的玩笑话。接着头上缠着血手帕的汉斯·科策出现了，他面色苍白、步履蹒跚，但贝茜看出他的伤势并不严重。最后登场的是弗兰克·穆勒本人，他面色惨白，神情可怖，他的到来让众人停止了说笑。事实上，人们能明显感受到他对这些人强大的支配力。一般来说，布尔人组织的弱点在于，几乎不可能让一个布尔人服从或尊重另一个布尔人；但弗兰克·穆勒显然是个例外。
穆勒毫不犹豫地走到空地尽头的锯木台前坐下，将步枪夹在双膝之间。随后现场陷入沉寂，贝茜看见她的老叔叔被两个武装布尔人押上前来，他们在距锯木台约三步远的空地中央停下，分别站在囚犯两侧。与此同时，汉斯·科策爬上了苏格兰式马车，穆勒则从口袋里掏出笔记本和铅笔。
"肃静！"他宣布，"我们在此集会，将对英国人塞拉斯·克罗夫特进行军事审判。对他的指控如下：其一，通过言行——特别是在国家已向共和国投降后仍持续悬挂英国国旗——犯下背叛本国政府的叛国罪；其二，使用装弹步枪射击共和国公民，构成谋杀未遂。若罪名成立，根据军法他将被判处死刑。犯人克罗夫特，你对这些指控有何辩解？"
老人显得异常平静镇定，他抬头望向审判者回答道：
“我是英国臣民。在你们杀害我的一名仆人后，我才自卫保护家园。我否认你们对我有司法管辖权，也拒绝认罪。”弗兰克·穆勒在记事本上写了几笔，随后宣布：“本庭驳回被告对司法管辖权的异议。关于指控事项，现在开始取证。第一项指控无需举证，我们所有人都目睹了旗帜飘扬。针对第二项指控，被袭击的市民汉斯·科策将出庭作证。汉斯·科策，你是否以上帝和共和国的名义宣誓，保证所言句句属实，绝无虚假？”
“全能的上帝作证，当然，”汉斯从他端坐的马车里回答，“愿亲爱的上帝保佑我说的都是实话。”
“那么开始作证。”
“我正奉法官大人之命进入囚犯家中实施逮捕，不料囚犯突然举枪向我射击。子弹击中我的耳朵，造成撕裂伤，使我承受巨大痛苦并失血过多。以上即为本人证词。”
“确实如此；这并非谎言。”马车上有几名男子附和道。
“囚犯，你可要对证人进行质询？”穆勒问道。
“我无可质询；我否认你们的审判权。”老人凛然答道。
“犯人拒绝质询证人，并再次提出管辖权异议——该异议已被本庭驳回。诸位，你们是否需要听取更多证据？”
“不必了。”
“你们是否认定被告犯有所指控的罪行？”
车厢里传来应答：“有罪，有罪。”
穆勒在书中进一步记录，并继续写道：
"鉴于犯人已被判定犯有叛国罪与谋杀未遂，现在唯一需要裁决的，就是法律应当如何惩处如此邪恶可怖的罪行。请诸位在作出判决前慎重考虑——是否还能凭着良知的指引与心中天然的怜悯，对这名囚犯施以仁慈。作为法庭指挥官兼审判长，我将首先投票；我必须告诉各位，在上帝与国家面前，我深感责任重大；同时也必须提醒诸位不要受我的裁决影响，我和你们一样只是凡人，难免犯错或被误导。"
"说得好！"当他停顿观察听众反应时，篷车上传来阵阵附和声。
"各位国民同胞，此刻我内心确实涌动着怜悯之情。这名囚犯是位老人，多年来如兄弟般与我们共同生活。事实上，他身为先驱者，虽是英国人，却是这片土地的奠基者之一。我们怎能将这样一个人推向血淋淋的坟墓？更何况他还有需要抚养的侄女。"
"不，不能这样！"众人喊道，这番巧妙拨动心弦的话语激起了他们天性中善念的共鸣。
"先生们，这种高尚情操为你们增光。方才我内心也在呼喊'不，不能。无论他犯过什么罪，都该让这老人重获自由。'但转念一想：囚犯固然年迈，可岁月难道不该教会他智慧？年轻时不可饶恕的罪过，难道就该因年迈而赦免？一个人能因年老就获得杀人叛国的特权吗？"
"不，当然不能！"马车上的众人齐声应和。
"其次是第二点。他身为先驱者，堪称这片土地之父。这样的人物，难道不该比常人更明白将故土出卖给残忍无神的英国人意味着什么？诸位请注意，虽然这项罪名未明确指控，但我们必须记住——这足以彰显其品性——囚犯正是将国土出卖给谢普斯通的卑劣之徒之一。父亲贩卖亲生儿女为奴，国土之父交易国家自由，世上还有比这更残忍悖理之事吗？正因如此，在这点上正义必须压倒仁慈。"
“确实如此，”众人异口同声地附和，显得格外热情，他们中大多数人本就促成了这次兼并。
“还有一事：此人有个侄女。所有善良之人都有责任确保年轻人不会孤苦无依，以免他们误入歧途，成为危害国家福祉的敌人。不过本案不会如此——根据法律，农场将归这女孩所有；说真的，她能摆脱这样一位顽固不化的渎神老家伙，反倒是件好事。
“现在，我已向诸位阐明正反两方理由，并充分告诫各位凭良心投票。我的判决是”——在令人窒息的寂静中，他停顿片刻，目光投向始终未露惧色的老塞拉斯——“死刑。”
低沉的议论声嗡嗡响起。可怜的贝茜透过储藏室墙缝目睹这一切，在痛苦与绝望中发出呻吟。
这时汉斯·科策开口了。"这番话让他心如刀割，"他说，"不得不对情同手足多年的人出言指控。但除此之外，他还能怎么办？这个人阴谋危害他们的土地——这片仁慈的主赐予他们的沃土，这片他们与父辈们多次用鲜血浇灌，至今仍在守护的疆域。对于如此黑心的叛徒，除了处决还能有什么合适的惩罚？若不施以严惩，又如何确保其他该死的英国人能循规蹈矩？唉！虽然他个人是流着泪说出这个决定——但答案只能是死刑。"
此后无人再发言，当主席唱名时，众人按年龄顺序依次投票。起初有些迟疑，毕竟他们中不少人与老塞拉斯交情深厚。但弗兰克·穆勒的布局天衣无缝——尽管他口口声声要尊重独立判断，谁都清楚反对主席投票的下场。于是他们以人类特有的娴熟姿态咽下良知，一个接一个吐出了那个致命的判决。
当最后一人投完票，弗兰克·穆勒对塞拉斯宣告：
"犯人，你已听到对你的判决。此刻无需再复述你的罪行。本次军事法庭审判完全依照我国法律程序公开公正进行。对于即将根据判决宣布的死刑，你还有什么要申诉的吗？"
老赛拉斯抬起闪烁着怒火的双眼，像头困兽般甩动着他那蓬乱的白发。
"我无话可说。若你们要行凶，尽管动手吧，你们这些黑心肠的恶棍！我本可以指着我的白发，指着被你们杀害的仆人，指着花了十年心血建造却被你们毁掉的家园！我本可以告诉你们，二十多年来我如何安分守己，与邻里和睦相处——是啊，还曾对你们当中如今要冷血屠杀我的人屡施恩惠！但我不会说这些。要开枪就开吧，愿我的死成为你们永世的重负。今晨我本可说祖国会为我复仇；如今这话已说不出口，因为英格兰抛弃了我们，我已没有祖国。所以我把复仇之事托付给从不会失手的上帝之手，尽管有时祂的审判姗姗来迟。我不怕你们。开枪吧——现在就可以。我已失去荣誉、家园和祖国；性命又何足惜？"
弗兰克·穆勒用冰冷的目光盯着老人颤抖的面容，露出令人毛骨悚然的胜利笑容。
"囚犯，现在我以上帝和共和国的名义宣布，判处你明日黎明执行枪决。愿全能的主宽恕你的罪孽，怜悯你的灵魂。"
“将犯人带下去，并派一人全速骑马前往瓦克斯特伦姆方向一小时路程的山坡空屋——那个红胡子英国人曾居住的地方，把在那儿等候的牧师接来，好让犯人接受临终祷告。再派两人去屋后墓地挖好犯人的墓穴。”
卫兵们将手搭在老人肩上，他转身无言地随他们离去。贝茜透过墙缝目送着，直到那满头银发的慈祥头颅和佝偻身影彻底消失。此刻，经历种种恐怖的她终于精神崩溃，精疲力竭地昏倒在麻袋堆上。
与此同时，穆勒正在笔记本上书写死刑令。他在文件末尾留了签名处，却出于某种考虑没有立即签署。他转而将本子传阅，要求所有参与这场虚伪审判的法庭成员副署——其意图是通过亲笔签名这种无可辩驳的直接证据，使在场每个人都牵涉进这场司法谋杀。布尔人虽是淳朴的牧人，但还不至于被如此伎俩蒙骗，紧接着便上演了颇具警示意味的一幕：这些人虽一致同意判处赛拉斯死刑，却绝不愿白纸黑字留下凭证。当明白这位令人畏惧的指挥官用意后，众人不约而同试图开溜。他们突然想起有紧急事务要处理，转眼间便从临时搭建的陪审席鱼贯而出，在剽悍的汉斯带领下朝马车房门口涌去。这时弗兰克·穆勒识破了他们的意图，雷霆般怒吼道：
“站住！不签完死刑令，谁都不准离开！”
他们立刻停下动作，装出若无其事的样子开始交谈。
"汉斯·科策，过来签字。"穆勒再次命令道。那个倒霉鬼只好强作镇定地走上前，暗自用低沉而恶毒的语气诅咒着"那个恶魔般的弗兰克·穆勒"。
但别无选择，他只能挤出一丝苦笑，用颤抖的大字在那份要命的文件上签下名字。接着穆勒又叫了另一个人，那人立即以没受过教育、不会写字为由推脱——这个借口毫无用处，弗兰克·穆勒平静地替他写好名字，留出画押的空位。之后便再没人敢违抗，五分钟内，逮捕令背面就歪歪扭扭地签满了法庭成员的名字。
人们陆续离开，最后只剩下穆勒独坐在锯木台上，低垂着头，一手握着逮捕令，另一手抚弄着金色胡须。忽然他停下动作，如石雕般静止了数分钟。此时夕阳已沉入山后，幽深的马车房里阴影蔓延，仿佛簇拥着他，为他披上阴森而威严的神秘外衣。他宛如邪恶之王——正如光明世界有圣徒，黑暗世界也有被权力印记加冕的君王，而弗兰克·穆勒无疑是其中佼佼者。一抹胜利的冷笑浮现在他俊美而残酷的面容上，寒眸中闪过微光，顺着金须流淌。此刻的他，俨然就是魔鬼主人的肖像。
不久，他从遐想中回过神来。“我抓住她了！”他自言自语道，“我把她捏在手心里了！她逃不出我的掌心；她不可能眼睁睁看着那老头死掉！那群蠢货可算派上了用场；他们就像小提琴般任我摆布，而我可是个演奏高手。没错，现在这首曲子就要奏到终章了。”