黑手党
历经 漫 长 航 程，我们离开了拉穆，十天后抵达塔纳河畔的查拉。途中经历的诸多冒险在此无需赘述。我们探访了一座废弃古城——这类遗迹在海岸沿线比比皆是，从残存的清真寺与石屋群落的规模判断，这里曾是人口稠密的繁华之地。这些古城的年代久远得难以估量，据我推测，早在《旧约》时代就已是与印度等地通商的重要财富中心。但如今繁华尽褪，奴隶贸易彻底摧毁了它们。昔年各国商贾云集的喧嚣集市，如今入夜后成了狮王的领地；曾经奴隶的喧嚷与买家的议价声，已被猛兽的咆哮在倾颓的廊柱间回荡。在这处遗址的杂草丛生的小丘上，我们意外发现了两座精美绝伦的石雕门廊，其纹饰之精妙令人叹为观止，可惜我们无法将其运走。这无疑是某座宫殿的入口，虽然宫殿本身已湮没无痕，或许它的残垣正沉睡在这座不断隆起的小丘之下。
消逝了！彻底消逝了！这便是万物的宿命。正如曾栖居于高门大宅中的贵族淑媛，这些城池也曾盛极一时，如今却与巴比伦、尼尼微沦为一类，正如将来的伦敦与巴黎亦将如此。世间无物得以永存——此乃不可违逆的天道。无论男女、帝国与城邦，王座、公国与强权，山岳、江河与无底深海，世界、空间与浩瀚宇宙，皆有其鼎盛之时，亦终将归于湮灭。在这片倾颓的荒墟中，道德家或可窥见普世命运的缩影。因我们这个世界的法则从不允许停滞——任何事物都不得在通往生命之巅的升腾之路，或是坠向死亡深渊的急流中踟蹰不前。命运这位严厉的警吏驱赶着我们与万物前行，上山下坡，穿越平川；疲惫的双足永无歇息之所，直至深渊将我们吞噬，从无常的彼岸被抛入永恒之海。
在查拉，我们与雇来搬运至此的脚夫头目爆发激烈争执——此人此刻竟企图勒索巨额额外报酬。争执中他扬言要煽动马赛人（容后再详述）袭击我们。当夜他带着所有雇工潜逃，卷走了委托他们运送的大部分物资。所幸他们恰巧未盗走我们的步枪、弹药与个人物品；这绝非出于任何良知考量，只因这些物件正好由五名瓦夸菲人保管。经此一事，我们彻底受够了商队与脚夫。事实上，我们剩余的物资也已不够组建商队。但接下来该如何行进？
解决难题的是古德。"这里有水道，"他指着塔纳河说，"昨日我目睹土著乘独木舟猎杀河马。据我所知，麦肯齐先生的传教站就在塔纳河畔。何不弄几条独木舟划过去？"
这个绝妙提议自然获得众人喝彩；我立即着手向周边土著采购合用的独木舟。历经三日周折，终以所剩无几的布料及诸多物品为代价，换得两条用轻质木材整木挖制的大型独木舟，每条可载六人及行李。
购买独木舟后的次日，我们启程出发。第一艘船上载着古德、亨利爵士和三名瓦夸菲随从；第二艘则是我、乌姆宝帕和另外两名瓦夸菲人。由于需要逆流而上，每艘船必须保持四支桨同时划动，这意味着除了古德，我们所有人都得像划桨奴隶般拼命——这实在是极耗体力的活计。我说"除了古德"，是因为这位先生一登船就如鱼得水，立刻接管了指挥权。他确实把我们使唤得够呛：岸上的古德是个温文尔雅、爱开玩笑的绅士，但在船上却成了不折不扣的恶魔。首先他精通所有航海知识，从军舰的鱼雷装置到驾驭非洲独木舟的诀窍，而我们对此一窍不通。其次他奉行铁血纪律，活脱脱摆出皇家海军军官的派头，把我们在陆地上调侃他的那些玩笑连本带利地讨了回来。不过平心而论，他指挥船队的本领确实出类拔萃。
首日航行后，古德用布料和木杆为两艘船张起了风帆，大大减轻了我们的负担。但湍急的逆流使我们日行不过二十英里。我们的行程安排是：黎明启航，划至十点半左右，待烈日当空便停泊岸边，草草用餐后休息至下午三点，再继续划行至日落前一小时。每晚靠岸后，古德会立即带着阿斯卡里人搭建荆棘围栏（他们称为"舍姆"）并生起篝火。我则常与亨利爵士、乌姆宝帕外出打猎。塔纳河沿岸猎物丰富，通常收获颇丰——亨利爵士曾猎获一头幼年雌长颈鹿，其骨髓美味异常；我有次左右开弓射中两只水羚；而乌姆宝帕（像多数祖鲁人一样枪法拙劣）有回竟用我借他的马蒂尼步枪击毙了肥美的巨羚，为此欣喜若狂。我们还常猎取珍珠鸡或灌木鸨（当地称"帕乌"），或用霰弹枪打野味，有时则捕捞河中成群的金黄色鱼群——据说这些鱼是鳄鱼的主要食物来源。
启程第三日发生了不祥的插曲。正当我们如常靠岸准备扎营时，突然发现四十码外的小丘上伫立着一个人影，正死死盯着我们。虽然我从未接触过这个部落，但一眼就认出他是马赛族的"埃尔莫兰"（青年战士）。我们那些混血马赛裔的瓦夸菲随从同时惊呼"马赛人！"，更证实了我的判断。
这个身披战装的野蛮人呈现出何等慑人的形象啊！我平生见过无数土著，却从未目睹如此凶神恶煞的存在。他身高与乌姆宝帕相仿，体格匀称健美，却生着魔鬼般的面孔。右手握着五英尺半的长矛（刃长两英尺半，宽近三英寸，柄端还装有尺余铁刺），左臂挽着水牛皮制成的椭圆形巨盾，上面绘着古怪的纹章图案。肩披鹰羽大氅，颈缠十七英尺长的"奈贝雷"棉布带，腰间轻束鞣制山羊皮袍，两侧分别佩着梨形短剑和巨型圆头棒。最惊人的是他的鸵鸟羽头饰：从下巴经耳前延伸至前额，椭圆形的羽框将那张恶魔般的面孔衬托得如同从羽毛屏风里凸现出来。脚踝装饰着黑色毛发流苏，小腿上部延伸出长钉般的马刺，上面垂挂着黑疣猴的飘逸鬃毛。这位埃尔莫兰战士的全套盛装必须亲眼目睹才能体会其震撼——虽然多数见过的人已没机会描述。当时我自然无暇细看这些装束细节（全副心神都被其整体气势所慑），不过后来倒是有的是机会研究。
正当我们犹豫不决时，那位马赛武士以威严的姿态挺直身躯，朝我们挥舞巨大的长矛，随即转身消失在山坡另一侧。
"喂！"亨利爵士从另一条船上喊道，"我们那位商队领队朋友果然言出必行，派马赛人来追我们了。你们觉得上岸安全吗？"
我认为这绝对不安全；但另一方面，我们无法在独木舟上生火做饭，也没有可以生吃的食物，实在进退两难。最终乌姆斯拉波加主动请缨前去侦察，像蛇一般潜入了灌木丛，我们则在河道中停船等候。半小时后他回来报告说，附近根本不见马赛人踪影，但他发现他们不久前扎营的痕迹，从各种迹象判断，这支队伍约莫一小时前就已开拔——我们看见的那个武士，无疑是留下来监视我们动向的哨兵。
于是我们靠岸登陆，布置好哨兵后开始烹煮晚餐。用餐完毕，我们认真研判当前形势：那位马赛武士的出现或许与我们无关，他可能只是某支劫掠队伍的成员，正要去袭击其他部落。领事朋友确实提过最近有这类袭击。但联想到商队领队的威胁，再回忆武士朝我们挥舞长矛的挑衅姿态，这个推测就显得不太可信。更可能的情况是，他们正在追踪我们，等待合适的进攻时机。既然如此，我们只有两个选择——继续前进或掉头返回。不过后者立刻被否决了，因为撤退路上的危险不会比前进更少，更何况我们早已下定决心不惜代价继续旅程。鉴于这种情况，我们认为在岸上过夜并不安全，便重新登上独木舟，划到河道中央（此处水面不宽），用绑着椰纤维绳的大石块充当锚具——每条船都备着好几寻这种绳索。
此处的蚊子几乎要把我们活活吞噬，再加上对所处位置的忧虑，尽管那些塔纳蚊虫不断袭击，我仍无法像其他人那样入睡。于是我清醒地躺着，一边抽烟一边思索许多事情——但以我务实的性格，主要盘算着如何摆脱那些马赛恶棍。这是个月光皎洁的美丽夜晚，尽管蚊虫肆虐，尽管在这般地方入睡极可能染上热病，尽管我因在独木舟里蜷缩太久而右腿严重抽筋，尽管睡在身旁的瓦夸菲人散发着恶臭，我却真切地开始享受此刻。月光在奔流的河面上跃动，河水不停歇地向大海奔涌，如同人类生命奔赴坟墓，直至水面在无树荫遮蔽处铺展成闪烁的银毯。而近岸处却漆黑如墨，夜风在芦苇丛中发出悲叹。
在我们左侧的河对岸，有片无树的沙质小湾。我隐约看见成群羚羊正走向水边，却突然被一声不详的咆哮惊散。随后我瞥见狮王陛下庞大的身影——它饱餐后正来饮水。不久它踱步离开，接着我们上方约五十码处的芦苇丛剧烈晃动，几分钟后距我二十码的水面突然冒出个黑色巨物喷着鼻息：那是河马的头颅。它无声地沉入水中，又在离我不足五码处浮起。这距离近得令人不安，尤其当这头河马显然对我们的小舟产生了强烈好奇。它张开血盆大口（我猜是在打哈欠），向我完美展示其象牙般的巨齿，我不禁想到它只需一口就能咬碎我们脆弱的独木舟。我几乎要用八号猎枪给它一枪，但转念决定除非它真的袭击船只，否则不予理会。很快它又如先前般悄无声息地潜没，再未出现。
就在我望向右侧河岸时，恍惚看见树干间有黑影掠过。我视力极佳，几乎确信所见非虚，却难辨是鸟兽还是人。恰逢乌云蔽月，那影子便消失了。此刻森林万籁俱寂，唯有一种我熟识的角鸮开始执着地啼叫。此后除了风吹树摇的沙沙声，周遭陷入死寂。
但莫名地，我突然感到神经紧绷。虽无特别理由超越中非旅人常遇的危险，这种不安却真实存在。我向来最鄙夷所谓预感，此刻却被一种厄运将至的强烈预感攫住。我不愿屈服于此，尽管冷汗已沁满额头，也不愿惊醒同伴。不适感愈演愈烈，脉搏如垂死之人般紊乱，神经因噩梦者熟悉的无力恐惧而战栗，但意志仍压制着恐惧。我保持静卧（半坐半躺于舟首），只转动头部监视着安斯洛佩格斯和两名瓦夸菲仆从的睡姿。
远处传来河马微弱的溅水声，角鸮又以非自然的尖啸啼叫*{后来才知这种无翼鸟的啼声是马赛部落常用信号——A.Q.注}，凄风呜咽着穿过树林，奏响令人心寒的乐章。头顶是乌云密布的苍穹，身下奔涌着幽暗河水，恍觉自己与死亡独处于天地之间。万籁俱寂中，我的血液突然凝固，心脏几乎停跳——是幻觉，还是我们在移动？我转头寻找本应并行的另一艘独木舟，却看见一只枯瘦黝黑的手正扒上我们的船沿！刹那间，一张似从水中浮起的狰狞面孔隐约可见，接着小舟猛然倾斜，刀光闪过，睡在我身旁的瓦夸菲人（正是那位体味熏人的可怜家伙）发出凄厉惨叫，温热的液体溅上我的脸庞。
幻象瞬间破碎：这不是噩梦，而是遭遇了泅水偷袭的马赛战士。我抄起手边最近的武器——安斯洛佩格斯的战斧，朝刀光闪现处全力劈去。斧刃砍中某人手臂，借着船沿厚木的阻力，竟将手腕以上部位齐齐斩断。袭击者如幽灵般来去无声，只留下那只仍紧握短剑的血手——剑刃已深深刺入我们可怜仆从的心脏。
霎时间骚动四起，我隐约看见几个黑影向右岸滑去——无论是否错觉，我们确实正急速漂向那里，因为系泊的绳索已被人用刀割断。意识到这点时，我顿时明白这是蓄谋：让独木舟顺水流自然摆荡至右岸，而那里必有马赛人埋伏着，准备用铲头矛将我们刺穿。我抓起一支桨，吩咐乌姆斯拉帕加斯拿另一支（剩下的阿斯卡里士兵已吓懵了），两人拼命将船划向河道中央——千钧一发之际，再晚片刻我们就会搁浅，命丧黄泉。
脱险后，我们立即逆流划回另一艘停泊的独木舟处。黑暗中这既艰难又危险，全凭古德间歇发出的雾号般洪亮喊声指引。万幸抵达时他们安然无恙。显然那割绳者本该连他们的绳索一并割断，却被杀戮的冲动分了神——这冲动让他赔上一只手，我们折损一人，却阴差阳错救了其余众人。若非船侧那具我至死难忘的可怖尸体，等我们察觉时独木舟必已靠岸，这段历史也就无从由我记述了。