阿尔方斯与他的安妮特
用过晚餐后，我们彻底检查了站点的所有附属建筑和场地——我认为这是我在非洲见过的最成功也最美丽的同类场所。随后我们回到游廊，发现乌姆斯拉波加斯正利用这个好时机彻底清洁所有步枪。这是他唯一会做或被要求做的工作，因为作为祖鲁酋长，亲手劳作有损尊严；但既然要做，他就做得极好。看着这位伟大的祖鲁人坐在地板上，战斧斜靠在身后墙上，修长的贵族式双手正灵巧而极其细致地清理后膛枪的机械装置，真是奇特的景象。他给每支枪都起了名字：亨利爵士的双管四号猎枪叫"雷神"；我那支枪声特别尖锐的500快枪是"说话像鞭子的小家伙"；温彻斯特连发枪是"说话快得听不清字句的女人"；六支马蒂尼枪则是"平民百姓"——每支枪都有诸如此类的称呼。听他清洁时对每支枪说话，仿佛它们都是活人，还带着最古怪的幽默感，实在妙不可言。他对自己的战斧也是如此，似乎将其视为密友，有时会连续几个小时对着它说话，重温他们共同经历的所有冒险——其中有些确实骇人听闻。出于一种冷酷的幽默感，他将这把斧头命名为"因科西-卡斯"，即祖鲁语中的"女酋长"。我很久都不明白他为何取这个名字，最后询问时，他解释说这把斧头显然具有女性特质，因为她有深入探究事物的女性习惯；而她显然是位女酋长，因为所有男人都会在她面前倒下，被她的美丽与力量震慑得哑口无言。遇到困境时，他同样会向"因科西-卡斯"请教。当我问及缘由，他回答说这位女酋长必然智慧非凡，毕竟她"见识过那么多人的脑浆"。
我拿起那把斧头，仔细端详这件令人望而生畏的武器。正如我所说，这是把长柄战斧。犀牛角制成的斧柄足有三英尺三英寸长，约一又四分之一英寸粗，末端有个马耳他橙大小的圆球防止脱手。这角质斧柄虽厚重却如藤条般柔韧，几乎不可能折断；但为保万无一失，每隔几英寸就用铜丝缠绕加固——所有手握之处都经过这般处理。斧柄与斧头连接处上方刻着许多小凹痕，每道刻痕都代表一个命丧此斧的亡魂。
斧头本身由最上乘的钢材打造，显然是欧洲工艺，尽管乌姆斯拉波加斯并不清楚它的来历——这是多年前他从某个战败酋长手中夺来的战利品。斧身并不笨重，据我估测斧头部分约两磅半重。锋刃处呈微凹弧线——与寻常蛮族战斧的凸刃截然不同——锋利如剃刀，最宽处达五又四分之三英寸。斧背延伸出四英寸长的实心尖刺，末段两英寸呈中空状，形似皮革打孔器，顶端设有开口，能将刺入物从中空管推出——活脱脱就是屠夫用的放血刺。我们后来发现，乌姆斯拉波加斯格斗时偏爱用这尖刺端攻击，能在对手头骨上凿出整齐的圆孔，宽阔的斧刃则用于横扫或混战。我想他认为尖刺是更优雅且符合武者风范的武器，正是这种啄击习惯为他赢得了"啄木鸟"的绰号。在他手中，这确实是件可怕的杀器。
这便是乌姆斯拉波加斯视若生命的战斧"英科西-卡斯"，我见过最非凡的近战凶器。除了进食时，这把斧头几乎从不离手，即便吃饭他也总把它压在腿下。
正当我将斧头交还乌姆斯拉波加斯时，弗洛茜小姐走来带我去观赏她的花卉收藏。那些非洲百合与开花灌木中，有些品种美得惊人，其中许多我从未见过，想必植物学界也尚未认知。我询问她是否见过或听说过"戈雅"百合——据中非探险家所述，这种十年一绽的奇花生在最干旱的土壤中，其球茎仅四磅左右，花朵却美得令人屏息（后来我有幸在难忘的情境下亲见）。单朵花冠直径达十四英寸，形似垂直生长的长梗百合，外层是四片优雅后卷的萼片，内层雪白光弧环抱着天鹅绒质感的深红杯状花心，中央挺立着金色雌蕊。其芬芳绝伦，我从未见过可与之媲美者。
令我欣喜的是，弗洛茜小姐说她熟悉这种花，虽未能在花园培育成功，但承诺这个花季会设法为我取得标本。之后我问她，在这蛮荒之地没有同龄玩伴，是否感到寂寞。
“孤独？”她轻扬着头说，“噢，才不呢！我每天都快活得像小鸟似的，况且还有自己的伙伴。要让我淹没在一群和我一模一样的白人女孩堆里，谁都分不清谁——那才叫可怕！在这儿，”她微微甩了甩头发，“我就是我；方圆几里的原住民都认识‘水百合’——他们都这么叫我——而且乐意听我差遣。可在我读过的那些英国女孩的故事里，她们活得就像累赘，整天得看女教师的脸色。唉！要是被关进那种笼子里，失去自由——像空气般的自由——我的心都会碎的。”
“你不想上学吗？”我问道。
“我在学呀。父亲教我拉丁文、法语和算术。”
“和这些野蛮人相处，你从不害怕吗？”
“害怕？哦不！它们从不打扰我。我想它们把我当成了‘恩盖’（神灵），因为我的皮肤如此白皙，还有一头金发。你瞧，”她将小手探入衣襟，掏出一把镀镍双管德林杰手枪，“我总是随身带着这把上膛的枪，谁敢碰我我就开枪。有次我骑着驴赶路，射杀了一只扑向驴子的花豹。当时吓坏我了，但我一枪打中它耳朵，那家伙当场毙命，现在豹皮还铺在我床上呢。快看那边！”她突然变了声调，拽着我的胳膊指向远方，“我刚才说过有同伴同行——那就是其中之一。”
我抬眼望去，肯尼亚山的壮丽景象首次闯入我的视野。这座神山始终笼罩在云雾中，此刻却揭开了面纱，数千英尺的山体在阳光下熠熠生辉。山脚仍缠绕着雾气，使得这座近两万英尺高的巍峨雪峰犹如悬于天地之间的幻境，根植于云海之上。这洁白山峰的庄严与瑰美，实在非我拙笔所能描绘。它笔直地刺向苍穹——闪耀着圣洁的辉光，峰顶似要戳破碧空。当我和小女孩凝望它时，一种难以言喻的情感充盈心间，恍若落日余晖洒在肯尼亚雪峰上的金箭，伟大而奇妙的思绪在我脑海迸发。麦肯齐先生的土著仆役称此山为‘上帝的手指’，而在我看来，它确实昭示着超越这个躁动世界的永恒宁静与至高纯净。某处我听过这样的诗行：
美的事物是永恒的欢愉，
此刻我终于顿悟，首次真正理解了这座雪冠巍峨的峰峦——这岁月古老的白色墓碑——所昭示的深意。任何仰望这座宏伟雪山却不觉自身渺小的人，无论他以何名呼唤神明，其心必已向造物主俯首，此等行径堪称卑劣。这般景象恰似灵魂的启示，彻底推开我们狭隘自私的心窗，让席卷寰宇的浩荡天风涌入，以那照耀神座的白光为我们的幽暗投下一缕遥远的辉芒。
诚然，如此至美之物确是永恒的欢愉。当小弗洛西将肯尼亚山唤作她的伙伴时，我完全懂得其中真意。正如我曾为乌姆斯拉波加兹——那个粗犷的老祖鲁人——指点那悬浮在璀璨天穹中的雪峰时，他所说的："纵使凝望千年，仍觉饥渴难餍"。但当他以吟唱般的语调补充时，却为这诗意的构想染上了别样色彩——带着那种使他闻名遐迩的诡谲想象——声称死后愿灵魂永踞这雪覆之巅，乘着飓风的气息或闪电的锋芒冲下皑皑陡坡，"杀戮，杀戮，永无止息地杀戮"。
"杀戮何物？你这嗜血的老猎犬？"我问道。
这让他相当困惑，但最终他回答道——
"其他影子。"
"所以你死后还想继续杀人？"我说。
"我没有谋杀，"他激动地回答，"我是在公平战斗中杀人。人生来就该杀戮。热血沸腾时不杀戮的人就是女人，不是男人。不杀戮的民族是奴隶。我说我在公平战斗中杀人；当我'化为影子'时，就像你们白人说的那样，我希望继续在公平战斗中杀戮。如果我的影子像用毒箭偷袭的丛林野人那样搞谋杀，就让我永远受诅咒，骨头都冻僵吧！"说完他昂首阔步地走开了，留下我大笑不止。
就在这时，我们东道主清晨派出的探子回来了——他们奉命查探马赛族友人是否留下踪迹。探子报告说，方圆十五英里内已彻底搜查过，连一个马赛武士的影子都没见着，他们认为那群绅士已经放弃追击，打道回府了。麦肯齐先生听到这个消息如释重负地叹了口气，我们也是如此，毕竟这段时间和马赛人打交道已经够受的了。大家普遍认为，这些马赛人发现我们安全抵达传教站后，考虑到此处的防御力量，就把追击我们当作徒劳之举而放弃了。这个判断有多么失策，后文自见分晓。
探子退下后，麦肯齐夫人和弗洛西回房就寝。那个名叫阿尔方斯的法国小个子走出来，精通法语的亨利爵士便请他讲述来中非的缘由。他用极其古怪的腔调讲了起来，其措辞大多难以复述。
"我祖父，"他开口道，"曾是近卫军士兵，在拿破仑麾下效力。他从莫斯科撤退时，靠吃自己的绑腿和偷战友的一副绑腿活了十天。他总爱喝得烂醉——最后也是醉死的，我还记得在他棺材上敲鼓玩儿。我父亲——"
这时我们建议他跳过祖先轶事，直接说重点。
"好吧，先生们！"这个滑稽的小个子鞠了一躬，彬彬有礼地答道，"我只想证明军事天赋并非遗传。我祖父是个了不起的人，身高六英尺二英寸，肩膀宽阔，能吞火吞靴子。他的胡子也很有名。而我呢，只继承了胡子——其他什么都没有。"
"先生们，我是个厨师，出生在马赛。在那座可爱的城市里，我度过了快乐的青年时光。年复一年，我在大陆酒店洗盘子。啊，那些都是黄金岁月啊！"他叹了口气，"我是个法国人。先生们，我崇拜美人还需要说吗？不，我简直是痴迷。先生们，我们欣赏花园里所有的玫瑰，但只会摘下一朵。我摘了一朵，唉，先生们，它却刺伤了我的手指。她是个女仆，叫安妮特，身段迷人，脸蛋像天使，可她的心——唉，先生们，我不得不承认！——黑得像漆皮靴子，滑不溜手。我爱得发狂，崇拜得绝望。她让我神魂颠倒——各种意义上的；她给了我灵感。自从我的安妮特、我崇拜的安妮特对我微笑后，我的厨艺（当时我已升职）达到了前所未有的境界。"他的男子汉嗓音突然变成了呜咽，"我再也做不出那么好的菜了。"说着他泪如雨下。
"好了，振作点！"亨利爵士用法语说，用力拍了拍他的背，"谁知道未来会怎样呢？看你今天做的晚餐，我觉得你正在恢复状态。"
阿尔方斯止住眼泪，开始揉后背。"先生，"他说，"您本意是安慰，但您的手太重了。接着说：我们相爱了，在彼此的爱中幸福无比。小鸟在巢中都不会比阿尔方斯和他的安妮特更幸福。然后打击来了——天杀的！——想到这个。先生们请原谅我擦下眼泪。我抽到了下下签；被征兵处抽中了。命运因为我赢得安妮特的芳心而要报复我。"
“那不幸的时刻终于来临；我不得不走。我试图逃跑，却被残暴的士兵抓住，他们用枪托狠狠揍我，疼得我的八字胡都卷曲起来。我有个表亲是布料商，家境富裕但相貌丑陋。他抽到了好签，看我挨揍时还假惺惺同情。‘表兄啊，’我对他说，‘你血管里流淌着咱们英雄祖父的蓝血，我把安妮特托付给你。当我在血腥战场上追逐荣耀时，请你守护她。’
“‘放心吧，’他答道，‘我会的。’后来的事证明，他确实‘照顾’得无微不至！
“我入伍了。靠着黑汤般的伙食在军营度日。我是个天生的文雅诗人体质，周遭粗鄙的环境让我备受折磨。有个教官手持藤条——天啊，那藤条挥舞的弧线！唉，我这辈子都忘不了！
“某天清晨传来消息：我们营要调往东京湾（注：指越南北部）。教官那群粗野的怪物欢天喜地。而我——我打听了东京湾的情况。结果令人不安。那里有凶残的中国人会活剖人。我的艺术情操——毕竟我也是个艺术家——实在无法接受被开膛破肚的设想。伟人当机立断，我也做了决定：绝不被剖腹。于是我当了逃兵。
"我伪装成老人抵达马赛。去了我表兄家——那个流淌着我祖父英雄血脉的人——安妮特正坐在那儿。当时是樱桃季节。他们折了一根双梗樱桃枝，两头各挂着一颗樱桃。我表兄含住一端，安妮特含住另一端。然后他们慢慢将樱桃梗拉近，直到四目相对——天啊，我竟不得不说出这一幕！——他们接吻了。这游戏本很美妙，却让我怒火中烧。祖父的英雄血液在我体内沸腾。我冲进厨房，用老人的拐杖击打表兄。他倒下了——我杀了他。唉，我想我确实杀了他。安妮特尖叫起来，宪兵赶来，我逃走了。我跑到港口，躲上一艘船。船出海后，船长发现并痛打了我。他趁机从外国港口给警方寄了封信。没把我赶下船只因我厨艺太好。我一路为他做饭到桑给巴尔。当我索要报酬时，他踢了我。祖父的英雄血液再次沸腾，我朝他挥拳发誓要报复。他又踢了我。在桑给巴尔收到一封电报——我诅咒发明电报的人，现在再诅咒一次！我因逃兵罪、谋杀罪诸如此类的罪名要被逮捕。我越狱逃跑，忍饥挨饿，直到遇见神父先生的人。他们带我来到这里。我满怀悲痛，但绝不回法国。宁可在这可怕的地方冒险，也不要进苦役监。"
他停下来，我们笑得几乎窒息，不得不转过脸去。
"啊！先生们哭了，"他说，"难怪——这是个悲伤的故事。"
"也许，"亨利爵士说，"你祖父的英雄血液终将获胜；也许你仍会成就伟业。无论如何我们拭目以待。现在我提议睡觉。累坏了，昨晚在那该死的岩石上根本没怎么睡。"
于是我们照做了，在经历了最近的种种之后，整洁的房间和干净的白床单对我们来说显得异常陌生。