乌姆斯洛波加斯立下誓言
次日 清晨用餐时，我发觉弗洛西不在席间，便询问她的去向。
"唉，"她母亲说，"今早我起床时，发现门外放了张字条——不过你自己看吧。"她递给我一张纸条，上面写着：
"最亲爱的M——：天刚破晓，我要进山为Q先生采他想要的那种百合花。别等我吃饭，我骑着白驴子去，保姆和两个男仆跟着，还带了干粮——说不定得走上二十英里，不找到百合花我决不回来。——弗洛西"
"但愿她平安无事，"我有些担忧地说，"我本意并非要她为那朵花奔波。"
"弗洛西能照顾好自己，"她母亲答道，"她常这样突然出门，活脱脱是个荒野里长大的孩子。"但刚进门的麦肯齐先生看到字条时，神色却变得凝重，尽管他什么也没说。
早餐后，我将他拉到一旁询问，考虑到可能还有马赛人在附近游荡，那姑娘或许会遭遇不测，是否该派人追回她。
"恐怕无济于事，"他回答，"此刻她可能已在十五英里外，况且无法判断她走的是哪条路。你看那些山丘——"他指向一列绵延的隆起地带，那些山丘几乎与塔纳河的流向平行延伸，但在距离房屋约五英里处逐渐倾斜，融入一片灌木丛生的茂密平原。
我提议爬上屋旁那棵大树，用望远镜搜寻周边地区。麦肯齐先生先向手下人下达了追踪弗洛西足迹的命令后，我们便照此行动。
即便两端都固定了结实的绳梯，攀爬这棵参天大树对陆地上生活的人而言仍相当惊险；但古德像点灯人般灵活地爬了上来。
抵达树干分出第一簇蕨类状巨枝的高度时，我们轻松踏上了用木板搭建的平台——这些木板在不同枝干间钉成，足可容纳十二人。眼前的景色简直壮丽非凡。灌木丛如汹涌波涛般向四面八方绵延数英里，望远镜所及之处，唯有零星几处更鲜亮的耕地绿色或波光粼粼的湖面打破这单调景象。西北方矗立着肯尼亚山的巍峨峰顶，可以看到塔纳河如银蛇般从山脚蜿蜒而出，向着远方的海洋延伸。这片土地充满生机，只待文明之手的开发便能成为丰饶之地。
但无论怎样极目远眺，我们都找不到弗洛西和她那头驴子的踪迹，最终只得失望而归。回到走廊时，我看见乌姆斯拉波加斯正坐在那里，用随身携带的小磨刀石缓缓而精细地打磨着他的斧头。
"你在做什么，乌姆斯拉波加斯？"我问道。
"我闻到了血腥味，"他回答道；除此之外我再没能从他口中问出什么。
晚餐后我们再次爬上树，用望远镜搜寻周围的乡村，但一无所获。当我们下来时，乌姆斯拉波加斯仍在打磨他的英科西-卡斯战斧，尽管斧刃早已锋利如剃刀。阿尔方索站在他面前，带着恐惧与着迷交织的神情注视着他。这个祖鲁人确实显得骇人——他以祖鲁人的方式蹲坐着，那张充满野性又透着智慧的脸上带着狂野的表情，不停地磨着那把杀气腾腾的战斧。
"噢，这怪物，这可怕的人！"这个小个子法国厨师惊讶地举起双手说道，"看他头上的那个洞！头皮像婴儿的囟门一样上下跳动！谁会愿意照顾这样的婴儿？"这个想法让他突然大笑起来。
乌姆斯拉波加斯磨刀的动作突然停顿，黝黑眼眸里闪过一丝凶光。
"那只小'野牛犊'[乌姆斯拉波加斯因其小胡子和女性化特征给阿尔方斯起的绰号]在嘀咕什么？让他当心点，否则我就剁了他的犄角。当心啊，小猴崽子，当心！"
不幸的是，逐渐克服恐惧的阿尔方斯仍在嘲笑"这个滑稽的黑家伙"。我正要警告他收敛，祖鲁壮汉突然从走廊跃至空地——他脸上燃烧着恶意的兴奋，那柄巨斧开始在法国人头顶呼啸盘旋。
"站着别动！"我厉声喝道，"想活命就千万别挪步——他不会真伤你。"但阿尔方斯恐怕没听见，极度的恐惧使他浑身僵直，这反倒救了他。
随后我目睹了生平所见最惊心动魄的刀法——更准确说是斧技表演。斧刃先是绕着阿尔方斯头顶呼啸盘旋，愤怒的旋风般舞动快得连成一道钢铁光带，离那个可怜虫的头盖骨越来越近，最终擦着发梢掠过。突然招式骤变，斧头竟如流水般在他躯干与四肢间上下游走，始终保持着发丝般的距离却分毫不伤。这幕奇景令人屏息：小个子僵立原地，显然意识到移动就会丧命；而那位黝黑的折磨者居高临下笼罩着他，斧光如闪电织成死亡罗网。持续约莫一分钟后，我猛然看见那道寒光顺着阿尔方斯脸颊游走，随即向外一荡骤然静止——一绺黑色物体应声落地，原来是法国人翘胡子的末梢。
乌姆斯拉帕加斯拄着因科西卡斧柄爆发出一阵低沉长笑。吓破胆的阿尔方斯瘫坐在地，我们则震惊于这番近乎神技的兵器掌控力。"因科西卡足够锋利，"他吼道，"能劈开野牛母犊犄角的一击，同样能把人从天灵盖劈到下巴。除我之外没人能斩出这一斧，更没人能在不削掉肩膀的情况下完成。看好了，小母犊！你觉得我是能随便嘲弄的对象吗？方才你与死神不过毫发之距。再敢嘲笑，这毫发之距便会消失。我说完了。"
"你发什么疯？"我愤怒地质问乌姆斯拉帕加斯，"刚才你有二十次差点要了他的命！"
"可我没杀他，马库马扎恩。"斧头飞舞时，三次我都想结果他，让斧刃劈开他的头骨，但我忍住了。不过是个玩笑——但得让这'母犊'明白，嘲笑我这种人可不明智。现在我要去做盾牌了，我闻到了血腥味，马库马扎恩，真的闻到了。战前你没见过秃鹫突然聚集吗？它们能嗅到血腥，而我的鼻子更灵。下面有张干牛皮，我要去做盾牌了。"
"你那位随从可真叫人不安生，"目睹这离奇一幕的麦肯齐先生说道，"他把阿尔丰斯吓得魂不附体。瞧！"他指着那个法国人——只见那人面色惨白四肢发抖，正踉跄着往屋里逃。"我看他这辈子都不敢再取笑'黑人先生'了。"
"是啊，"我答道，"跟这种人开玩笑可不明智。他发起怒来简直像魔鬼，不过在那凶悍的外表下却有副好心肠。记得多年前我曾见他连续一周照顾生病的孩子。这是个古怪的家伙，但忠诚如钢铁，危难时刻是最坚实的依靠。"
"他说闻到了血腥味，"麦肯齐先生说，"但愿他弄错了。我现在越来越担心小女儿。她肯定走远了，否则早该到家。现在已经三点半了。"
我指出她随身带了食物，正常情况下很可能要到傍晚才回来；但其实我自己也忧心忡忡，恐怕这份焦虑已形于色。
不久后，麦肯齐先生派去寻找弗洛西的人回来了，报告说他们追踪驴子的足迹走了几英里，随后在多石地带失去了踪迹，再也无法找到。他们虽然彻底搜索了周边地区，却一无所获。
整个下午在阴郁中缓慢流逝。临近傍晚，弗洛西依然杳无音信，我们的忧虑愈发强烈。可怜的母亲因恐惧而完全崩溃，这毫不奇怪；但父亲却出奇地保持着冷静。所有能做的都做了：人们被派往各个方向搜寻，枪声不断响起，还有人持续在那棵大树上瞭望——但全都徒劳无功。
夜幕降临，金发小弗洛西仍然下落不明。
八点钟我们用晚餐时，这顿饭吃得愁云惨淡，麦肯齐夫人没有出席。我们三人也沉默不语，除了对孩子命运的天然担忧，更因意识到是我们将这场灾祸带给好心的主人而倍感沉重。晚餐将近结束时，我借故离席——我需要到外面理清现状。我走到游廊上，点燃烟斗后坐在距离建筑右侧尽头约十二英尺的长椅上。读者或许记得，这个位置正对着环绕房屋与花园的防护墙上一道窄门。坐了六七分钟后，我似乎听见门轴转动声。我朝那个方向望去并凝神倾听，却因夜色昏暗（月亮尚未升起）而无法确认，最终认定是自己听错了。
又过了一分钟，突然有个圆形物体带着沉闷的"咚"声落在游廊的石板地上，弹跳着从我身边滚过。我一时没有起身，坐着思索那可能是什么。最后我断定应该是某种动物。但就在那时，另一个念头闪过脑海，我立刻跳了起来。那东西在离我几英尺处静静躺着。我伸手触碰时它纹丝不动：显然不是活物。指尖传来柔软、温热而沉重的触感。我慌忙将它举起，借着微弱的星光端详。
那竟是一颗刚被斩下的人头！
我本是老手，素来镇定，但不得不承认这恐怖景象让我胃部翻腾。这东西从何而来？是谁的头颅？我放下它冲向小门廊。四下无人，万籁俱寂。正要踏入门外黑暗处，突然想起这样可能遭遇暗算，便退回来闩上门。随后我故作镇定地呼唤柯蒂斯，但恐怕颤抖的声调出卖了我——不仅亨利爵士，古德和麦肯齐也都从餐桌跳起，急忙冲了出来。
"出什么事了？"牧师焦急地问道。
我只得向他们说明情况。
麦肯齐先生红皮肤下的脸顿时变得惨白。我们正站在大厅门口，门内透出的光线让我看得一清二楚。他猛地揪住头发提起那颗头颅，就着灯光仔细端详。
"这是跟随弗洛西同行的一个随从，"他倒抽着冷气说，"谢天谢地不是她！"
我们呆立原地，惊恐地面面相觑。现在该怎么办？
就在那时，我先前闩上的门突然被敲响，一个声音喊道："开门，父亲，快开门！"
门闩刚被拉开，一个惊恐万分的男子便冲了进来。他是先前派出去的侦察兵之一。
"父亲，"他喊道，"马赛人杀过来了！大批人马已绕过山丘，正朝小溪旁废弃的石栏方向行进。父亲啊，请您振作！我在他们队伍中央看见了那头白驴，水百合花[弗洛西]就骑在驴背上。有个埃莫兰[年轻战士]牵着驴，护士在一旁边走边哭。早上随行的那些男人都不见踪影。"
"孩子还活着吗？"麦肯齐先生嘶哑地问道。
"她脸色白得像雪，不过，父亲大人，他们就从我身边经过。我趴在藏身之处抬头望去，她的脸庞映在天空中。"
"愿上帝拯救她，也拯救我们！"牧师呻吟道。
"他们有多少人？"我问道。
"两百多——两百五十人。"
我们再次面面相觑。该怎么办？就在这时，墙外突然响起一阵急促的呼喊声。
"开门，白人；快开门！信使——有信使要与你说话。"那个声音如此喊道。
乌姆斯拉波加斯冲向围墙，用他修长的手臂攀住墙头，探出脑袋向外张望。
"我只看到一个人，"他说，"那人带着武器，手里还拎着个篮子。"
“把门打开，”我说道，“乌姆斯拉波加，举起你的斧头守在门边。放一个人进来。若有第二人跟进，格杀勿论。”
门闩被抽开了。乌姆斯拉波加隐在墙影里，战斧高举过头蓄势待发。恰在此时，云破月出。众人屏息间，一名马赛族战士昂然而入——正是我先前描述过的那般全副武装，但手中却拎着个大篮子。月光将他那柄巨矛映得寒光凛凛。这汉子体格魁伟，约莫三十五岁光景。说实话，我见过的马赛战士无一不在六英尺以上，尽管多数都十分年轻。他在我们对面站定，搁下篮子，将矛尖往地上一戳，长矛便笔直矗立。
“咱们谈谈，”他开口道，“先前派来的使者开不了口，”说着用矛尖指了指门廊石板上那颗头颅——月光下显得格外可怖，“不过我带着话呢，只要诸位耳朵还听得见。顺便捎了点礼物。”他踢了踢篮子，发出一种难以言状的傲慢大笑，偏偏又让人不得不佩服——毕竟此刻他正身处敌围。
“讲。”麦肯齐先生说道。
"我是瓜萨·安博尼地区部分马赛人的‘莱戈纳尼’（战斗首领）。我和手下追踪这三个白人，"他指着亨利爵士、古德和我，"但他们太狡猾，逃到了这里。我们与他们有仇怨，准备杀了他们。"
"是吗，朋友？"我暗自思忖。
"今早追赶这些人时，我们抓到两个黑人男子、一个黑人妇女、一头白驴和一个白人女孩。其中一名黑人男子被我们杀了——他的头颅就摆在石板上；另一个逃走了。我们把黑人妇女、小白人女孩和白驴都带了来。为证此事，我带来了她提的篮子。这难道不是你女儿的篮子吗？"
麦肯齐先生点了点头，武士继续道。
"好！我们与你和你女儿无冤无仇，除了那些牲畜——我们已聚集了二百四十头，每个战士的父亲都能分到一头。"*{马赛族的埃尔莫兰战士不得拥有财产，所有战利品都归其父亲所有。——A.Q.注}
听到这里，麦肯齐先生发出呻吟——他极为珍视这群精心饲养的牛。
"所以除了牛群，你们可以安全离开。更何况——"他坦率地扫视围墙补充道，"这地方易守难攻。但这些人必须死，我们追踪多日，若空手而归，部落的姑娘们都会嘲笑我们。"
"现在有个提议：我们不愿伤害那漂亮勇敢的小姑娘，连那黑女人也可以放走。只要交出三人中的一个——一命换一命。白人，这很公道。我甚至不挑人选——"他指向亨利爵士，"虽然这大个子更合我意，他够强壮，死得会更慢些。"
"如果我说我拒绝交出那个人呢？"麦肯齐先生问道。
"那就休怪我不客气了，白人，"马赛人回答，"你的女儿将在黎明时分死去——那个和她关在一起的女人说你没有其他孩子了。要是她年纪大些，我或许会留她当奴仆；但既然这么年幼，我就亲手了结她吧，就用这支矛。"这个恶魔说着竟为自己的残忍玩笑大笑起来，"你若想看，大可以来现场。我保你安全往返。"
此刻我正像所有身处险境的人那样飞速思考，最终决定用自己交换弗洛西。说实话我本不愿提及此事，以免遭人误解。恳请诸位切莫将此视为英雄壮举或类似的无稽之谈——这不过是基本理智与起码正义的选择。我的生命已垂垂老矣毫无价值，而她正值青春年华；她的死会要了她父母的命，而我的死最多让几家慈善机构暗自庆幸；更何况正是由于我的间接原因，这可爱的小姑娘才陷入如此境地。最后，比起娇弱的少女，男人总归更能面对这种极端恐怖的死亡方式。当然我绝非打算任他们折磨致死（以我天生怯懦的性格，断不可能忍受那种痛苦）——计划是确保女孩安全获释后，便举枪自尽，惟愿全能的上帝能体察这特殊境遇而宽恕此举。所有这些念头在几秒内掠过我脑海。
"好吧，麦肯齐，"我说，"告诉那人我愿意用自己交换弗洛西，唯一条件是他们必须确保她安全回到这栋房子后，才能处决我。"
“嗯？”亨利爵士和古德同时发出疑问。“你不会去吧。”
“不，不行，”麦肯齐先生说，“我不能让任何人的鲜血沾在我的手上。如果上帝要让我女儿死于这种可怕的结局，那就遵从主的旨意吧。你是个勇敢的人（而我绝不是）和高尚的人，夸特梅因，但你不能去。”
“如果没有其他办法出现，我会去的，”我坚决地说。
“这是件重要的事，”麦肯齐对利戈纳尼说，“我们必须仔细考虑。天亮前我们会给你答复。”
"很好，白人，"那野蛮人冷漠地答道，"只要记住，如果你的答复来迟了，你那白色的小花苞就永远开不了花——仅此而已。因为我会用这个，"他碰了碰长矛，"把它砍掉。我本以为你会耍花招，在夜里袭击我们，但从那女孩身边的女人那里得知，你们的人都在海岸边，你这里只有二十个人。白人，"他笑着补充道，"给你的'博玛'（围栏）留这么少的驻军可不明智。好吧，晚安，也祝你们晚安，其他白人们，我很快就会永远合上你们的眼皮。黎明时分，你要给我答复。如果不照办，记住后果会如我所说。"然后他转向一直站在他身后、仿佛在监视他的乌姆斯拉波加斯，"给我开门，伙计，快点。"
这已经超出了老酋长的忍耐极限。过去十分钟里，用比喻的话说，他的嘴唇正对着马赛人利戈纳尼垂涎欲滴，这让他再也无法忍受。他将长手搭在那埃尔莫兰战士肩上，猛然一扭使他面对面朝向自己，接着将那张凶悍的脸凑到距对方那邪恶的羽毛装饰面孔仅几英寸处，用低沉的咆哮声说道：——
"看见我了吗？"
"啊，伙计，我看见你了。"
“你可瞧见这个？”他将英科西卡司举到对方眼前。
“哈，小子，我瞧见这玩具了，又怎样？”
“你这马赛族的狗，夸口的牛皮大王，掳掠女童的败类，我就要用这‘玩具’将你大卸八块。若非你身为使者，此刻早让你的残肢散落草丛。”
马赛武士抖动着他的长矛纵声大笑：“我倒盼着你我单打独斗，且看结果如何。”说罢转身离去，笑声仍在草原上回荡。
"你当与我单打独斗，不必畏惧，"乌姆斯拉波加斯仍用那种不祥的语调回答，"你将面对面迎战祖鲁族查卡血脉的后裔、恩科马巴科西军团的首领乌姆斯拉波加斯，如同许多前人那样，然后向因科西卡斯俯首称臣，如同许多前人那样。啊，尽管笑吧，尽管笑吧！待到明夜豺狼啃噬你肋骨时，就该轮到它们笑了。"
当莱戈纳尼人离去后，我们中有人想起打开他带来的篮子作为弗洛西确实被囚的证据。掀开篮盖，发现里面竟是一株极其美丽的戈雅百合——我前文描述过的那种——球茎与花朵完好无损地盛放着。更令人意外的是，篮中还夹着弗洛西用铅笔在油腻食物包装纸上写的稚嫩字迹：
"最亲爱的爸爸妈妈，"字条这样写道，"马赛人在我们带着百合回家的路上抓住了我们。我试图逃跑但失败了。他们杀了汤姆，另一个人逃走了。我和保姆没有受伤，但他们说要拿我们交换夸特曼先生队伍里的人。我决不同意这样。千万别让人为我送命。设法在夜间袭击他们吧，他们正要享用偷来的三头公牛。我带着手枪，若黎明前无人来救，我就自我了断。他们休想杀我。若真如此，请永远记住我，最亲爱的爸爸妈妈。我害怕极了，但我相信上帝。他们开始起疑了，我不敢再写。永别了。——弗洛西"
篮子外潦草地写着："致夸特梅因先生的爱。他们要拿走篮子，所以他将会得到百合花。"
当我读到这些文字时——这个勇敢的小女孩在足以让壮汉精神崩溃的临近恐怖危险时刻写下的字句——我承认自己落泪了，并再次在心中发誓：只要我的生命能换她活着，就绝不会让她死去。
随后我们急切、迅速甚至近乎狂躁地开始讨论局势。我再次提出要前往，麦肯齐又一次否决，而柯蒂斯和古德这两位真正的勇士则发誓：若我执意前往，他们将与我同行，与我背靠背战至最后一息。
"确实如此，"我终于开口，"天亮前我们必须采取某种行动。"
"那就集结现有兵力进攻，听天由命吧。"亨利爵士说。
"嘿，嘿，"乌姆斯拉波加斯用祖鲁语低吼，"这才像话，因库布。有什么好怕的？不就是两百五十个马赛人嘛！我们有多少人？那位首领（麦肯齐先生）有二十人，你马库马赞有五名随从，加上五个白人——总共三十人——足够了。听着，马库马赞，你这老谋深算的家伙。那姑娘怎么说？这些家伙正在大吃大喝，就让他们吃最后的晚餐吧。那条我打算天亮时劈死的野狗说什么来着？他说我们人少不足为惧。你知道他们扎营的旧寨子吗？我今早观察过，布局是这样的——"他用脚在地上画了个椭圆，"主入口堵满了荆棘丛，通向陡坡。因库布，咱俩提着战斧就能挡住百来个突围的杂种！听着，战斗这样展开：等晨光刚照上牛角时动手——太早看不清，太晚他们会醒——让鲍格万带十个人绕到寨子窄口，悄悄干掉哨兵后埋伏。然后因库布、我和那个宽胸的阿斯卡里勇士——他够胆——摸到荆棘丛堵住的主入口，同样解决哨兵后，三人持战斧埋伏在通道两侧，专门收拾闯关的杂碎。主力突围肯定走这里。剩下十六人分成两队，马库马赞带一队，"祈祷者"（麦肯齐先生）带另一队，全部配备步枪，分别包抄寨子左右翼。等你发出公牛般的吼叫，所有人同时向熟睡的敌人开火——千万当心别伤到小姑娘。这时鲍格万在远端率部发出战吼，翻墙用长矛解决那片的马赛人。那些吃饱喝足的家伙被枪声、惨叫和长矛吓破胆后，肯定会像受惊的羚羊般涌向荆棘入口，两侧子弹会像犁地般撂倒他们，而突破防线的漏网之鱼就交给因库布、阿斯卡里和我。这就是我的计划，马库马赞，你有更高明的主意就说。"
待他讲完，我向其他人解释了祖鲁老将计划中晦涩的部分。众人与我一致赞叹这个原始战术家制定的精妙方案——以野蛮人的标准而言，他确实是我见过最出色的统帅。经过讨论，我们决定采纳这个当前唯一可行的计划。尽管敌我悬殊且对手凶悍，这已是这场孤注一掷的行动中胜算最大的方案了——虽然这胜算本身也渺茫得很。
“啊，老狮子！”我对乌姆斯拉波加斯说，“你既懂得如何潜伏等待，也精通何时出击撕咬；既知道该在何处下手，也明白该在何处死守不放。”
“没错，麦库玛赞，”他答道，“我当战士已有三十载，见识过无数场面。这将是一场精彩的厮杀。我闻到了血腥味——告诉你，我闻到了血腥味。”