战争！血色战争！
我让乌姆斯洛波加斯在外等候，匆忙套上衣服随他前往亨利爵士的房间。这位祖鲁战士一字不差地复述了整件事。观察柯蒂斯听述时的面部表情堪称一景。
"天啊！"他说，"我竟然一直在睡觉，而妮尔帕莎差点被谋杀——而且全都是因为我。索瑞丝真是个恶魔！要是乌姆斯拉波加斯当场把她砍倒就好了。"
"没错，"祖鲁人说，"别担心；她出手前我就会杀了她。我只是在等待时机。"
我什么也没说，但不禁想到，如果他当时让索瑞丝自食其果，或许能挽救成千上万条注定消亡的生命。后来的事实证明，我是对的。
讲述完经过后，乌姆斯拉波加斯若无其事地去吃早餐，而亨利爵士和我则继续交谈。
起初他对古德极为愤慨，说这人故意放索拉伊斯从密道逃走，未尽到将其绳之以法的责任，已不值得信任。他言辞激烈，滔滔不绝。我任他发泄片刻，暗自思忖：人们对他人过失总是严苛，对自己弱点却格外宽容。
"说真的，老伙计，"我终于开口，"听你这番话，谁会想到昨天与这位女士密谈的正是阁下？尽管你已拥有世上最可爱最忠贞的伴侣，当时却险些难以抵挡她的魅力。假若试图谋杀索拉伊斯的是妮尔帕莎，而抓住她的人是你，当她向你哀求时，你真会急不可耐地将她送上公开审判的火刑柱吗？在谴责老友卑劣之前，何不先用古德的眼镜看看这事？"
他顺从地听完这番训诫，坦承自己言辞过激。亨利爵士最可贵的品质，正是随时愿意承认错误。
然而，尽管我为古德辩护，却清醒地意识到：无论他的行为多么情有可原，事实已将他卷入极其棘手且不光彩的纠葛。一起卑鄙的谋杀未遂案发生后，他竟纵容凶手逃脱，更让她完全掌控了自己。照此发展，他终将成为她的傀儡——再没有比沦为无耻女人（或任何女人）的玩物更可怕的命运了。结局无非两种：当他身心俱废或失去利用价值，就会被弃如敝屣，在世间游荡寻找失落的尊严。正当我苦思对策（这难题实在棘手）之际，庭院外突然传来乌姆斯拉帕加斯和阿尔方斯的喧嚷，前者怒骂不休，后者惊叫连连。
我匆忙跑出去看个究竟，眼前却是一幅滑稽景象。那个法国小个子正以惊人的速度在院子里狂奔，身后紧追着像条大灰狼般的乌姆斯拉波加斯。我刚踏出门，就见他逮住对方，竟将那法国佬拦腰拎起，大步流星走向一丛开满类似栀子花的茂密灌木——那植物虽美却布满尖刺。不顾阿尔方索杀猪般的嚎叫挣扎，这祖鲁壮汉猛地将他头朝下栽进灌木丛，只剩两条小腿跟脚后跟露在外面。完成这番壮举后，乌姆斯拉波加斯双臂交叠，冷酷地欣赏着法国人乱蹬的双腿，听着那骇人的惨叫。
"你干什么？"我跑上前喝问，"要闹出人命吗？快把他拔出来！"
他低吼一声照办了，攥住阿尔方索的脚踝猛地一拽——那力道险些让人脱臼——将可怜虫从荆棘丛里扯了出来。我从没见过如此惨状：这法国佬后背衣衫褴褛，浑身被尖刺扎得血迹斑斑，躺在地上边打滚边嚎叫，根本问不出半句整话。
最后他总算爬起来，缩在我背后，把历书里所有圣徒的名号都搬出来咒骂老乌姆斯拉波加斯，还以他英雄祖父的血脉起誓，定要下毒报复，"血债血偿"。
我终于弄清了事情真相。原来阿尔方斯习惯为乌姆斯拉波加斯煮粥，这位祖鲁战士每天在庭院角落用葫芦和木勺吃早餐——就像在祖鲁兰老家时那样。但阿尔方斯像猴子般爱恶作剧，加之厨艺精湛，便决定捉弄这个视鱼类为水蛇而极度厌恶的祖鲁人。他将大量白鱼肉磨成细末掺进粥里，待对方几乎全数吞下后，终于按捺不住得意之情，手舞足蹈地凑近窥探。聪明的乌姆斯拉波加斯顿生疑窦，仔细检查残粥后识破了这"小母牛的诡计"，遂用前文所述方式实施了报复。说实话，这矮个子没被拧断脖子已属万幸——早该从先前那场斧技表演中明白，"黑先生"绝非戏弄的好对象。
这事件本身无足轻重，却引发严重后果。阿尔方斯止住抓伤的血迹后，咒骂着离开去平复情绪——据我经验这过程将极其漫长。待他走后，我训斥乌姆斯拉波加斯，坦言对其行径感到羞耻。
"唉，马库马赞，"他叹息道，"请宽容待我，此地非吾乡。我厌倦了，厌倦这吃喝嫁娶的软烂日子。石屋里的安逸生活消磨男儿心志，化刚强为绵软，变筋肉为赘肉。我厌恶白袍华服、娇弱妇人、号角声声、猎鹰盘旋。当年在围栏与马赛人厮杀时，那才叫活着！如今这里连场像样的争斗都没有，恐怕真要随先祖而去，再难举起神斧了。"他高举战斧，目光哀戚。
"哈，"我说道，"原来症结在此？嗜血之症又犯了？啄木鸟渴求树木？这般年纪还如此，羞也不羞？乌姆斯拉波加斯。"
"唉，马库马赞，我干的是刀口舔血的营生，可比某些勾当干净多了。光明正大取人性命，总好过像你们白人那样靠买卖交易和高利贷吸人骨髓。我杀过许多人，却从不敢直视任何一张亡者的脸——不，他们中不少曾是我的朋友，我倒乐意与他们再嗅同一撮鼻烟。罢了罢了！你有你的路，我有我的道：各归其族，各安其所。高原公牛终将死在灌木丰茂之地，我也一样，马库马赞。我粗鲁，我晓得，热血上涌时就控制不住自己。可当黑夜吞噬我、让我彻底消失在黑暗中时，你定会难过的。因为你心底是爱我的，我的老狐狸马库马赞，尽管我只是条落魄的祖鲁战犬——一个在自己部落都无处容身的酋长，一个在异乡流浪的弃儿。是啊，我爱你马库马赞，我们共同老去，你我之间有种看不见却牢不可破的羁绊。"他从耳垂的豁口里取出总随身携带的鼻烟盒——那是个旧黄铜弹壳做的，递给我让我自取。
我接过那撮鼻烟，心绪难平。他说得对，我确实很依恋这个嗜血的老恶棍。说不清他性格里有什么魔力，但就是吸引人：或许是那份野蛮的诚实与直率；或许是人人都钦佩他近乎超人的技艺与力量；又或许仅仅因为他的独一无二。老实说，纵使我见识过那么多野蛮人，却从未遇见过像他这样的——如此睿智又如此天真。虽然这么说很可笑，但就像美国 parody 里的英雄那样，他"有颗柔软的心"。无论如何，我十分喜爱他，尽管绝不会当面告诉他。
"唉，老狼，"我说，"你这爱可真古怪。若我明日挡了你的道，你会把我劈成两半。"
"你说得对，马库马赞。若为职责所在，我定会那么做。但斧刃砍落之后，我依然爱你如故。"他突然用试探的语气追问，"这儿可有仗要打？昨晚我看见'夜之女'带着匕首，想必两位女王正在闹别扭吧？"
我同意他的看法，这确实表明两位女士之间存在或多或少的恼怒与不快，于是向他说明了事情原委——她们正在为因库布争风吃醋。
"哈，果真如此？"他兴奋地跳起来喊道，"那必将爆发战争，就像雨季河水上涨般确定无疑——不死不休的战争。女人既渴望最后一句话语权，也渴求最后一击，当她们为爱而战时，会像受伤的水牛般毫不留情。听着，马库马扎恩，女人会淌过血海达成所愿，连眼皮都不眨一下。这双眼睛已见证过两次这般情景。啊，马库马扎恩，我们终将目睹这片华屋化作火海，听见厮杀声震彻长街。说到底，我这趟漂泊并非徒劳。你说这些族人能打仗吗？"
这时亨利爵士加入了我们，古德也从另一个方向走来，面色惨白、眼窝深陷。乌姆斯拉波加斯一见到后者，立刻止住嗜血言论上前问候。
"啊，鲍格万，"他高声说道，"向您致敬，英库斯！您肯定累坏了。莫非昨日狩猎过度？"不等对方回答，他又继续道——
"听着，布格万，我要给你讲个故事；这是个关于女人的故事，所以你一定会想听，对吧？
"从前有个人，他有个弟弟。有个女人爱着这个人的弟弟，而这个人却爱着那女人。但弟弟偏宠正妻，对那女人不屑一顾，还百般嘲弄她。这女人心机深沉，复仇心切，暗自盘算后对哥哥说：'我爱你，只要你向你弟弟开战，我就嫁给你。'男人明知是谎言，却因贪恋这绝色女子，竟听信她的话发动了战争。当无数人丧命后，弟弟派人传话：'为何要杀我？我可曾伤害过你？从小到大我何尝不爱护你？你幼时不是我抚养你？我们不是并肩作战，平分战利品——姑娘对姑娘，公牛对公牛，母牛对母牛？为何要杀我，我的兄长，我同母的兄弟？'"
"于是哥哥心生悔意，明白自己走上邪路。他抵挡住女人的诱惑，停止攻打弟弟，与他在同一个村落和睦相处。过些时日，那女人找来说：'往事已矣，我愿做你妻子。'他心里清楚这仍是谎言，知道她心怀鬼胎，却因痴情仍娶了她。"
"就在新婚之夜，趁丈夫熟睡时，女人悄悄起身，从他手中取下斧头，潜入弟弟的茅屋，将安睡中的弟弟杀死。事后她像饱食的母狮般溜回来，把染血的斧柄皮绳重新套回丈夫手腕，扬长而去。"
"黎明时分，人们呼喊着'卢斯塔在夜里被杀了'赶来，他们冲进那人的茅屋，发现他正酣睡，身旁放着那把红色斧头。这时他们想起那场争斗，喊道：'看啊！他果然杀死了自己的兄弟'，众人要抓住他处死，他却猛然跃起逃脱，在飞奔经过时还杀死了那个女人。
"但死亡无法抹去她犯下的罪孽，所有罪责都压在了他身上。因此他被族人放逐，名字成为耻辱的象征；因为背叛者的重担，唯独落在他一人肩上。所以他远离故土流浪，没有村庄，没有牛群和妻子，最终会像受伤的羚羊般死在异乡，世世代代背负着'在深夜用诡计杀害兄弟卢斯塔'的骂名。"
老祖鲁人停顿下来，我发觉他被自己的故事深深触动。片刻后，他抬起原本低垂的头颅继续道：
"我就是那个人，布格万。啊！我就是那个男人，现在听好！你也会落得和我同样下场——成为工具、玩物、替他人背负罪孽的驮牛。听着！当你尾随'夜之女'时，我正紧跟在你身后。当她在白女王的寝宫持刀刺你时我也在场；当你放任她像石缝里的游蛇般溜走时，我目睹了一切，知道她已蛊惑了你——一个正直的人背弃了真理，曾经行走正道者已踏上歧途。请原谅我的尖锐言辞，父亲，但这些话发自肺腑。别再见她，你才能体面地步入坟墓。否则，为了一件终将如毛皮褪色般消逝的女色，你会变得和我一样，甚至比我更有理由沦落。我说完了。"
在这段漫长而雄辩的陈述中，古德始终保持着绝对的沉默。但当故事走向竟与他的遭遇如此吻合时，他的脸涨得通红；得知自己与索拉伊斯的密谈已被旁人目睹时，他显然深受打击。此刻他终于开口，语气里透着前所未有的谦卑。
"我必须承认，"他苦笑着，嘴角泛起一丝苦涩，"没想到有朝一日会被祖鲁人教导做人的道理。不过这也算让我认清了自己的底线。不知道你们能否理解这种屈辱感——最讽刺的是，这一切都是我咎由自取。当然我本该把索拉伊斯交给卫兵，但我做不到，这就是事实。我放走了她，还承诺保持沉默，这真是我的奇耻大辱。她许诺说，只要我站在她那边，就嫁给我并让我当这个国家的国王。感谢上帝，我至少还有良心告诉她：即便为了娶她，我也不能背叛朋友。现在你们想怎么处置我都行，我罪有应得。我只想说——但愿你们永远不会像我这样，用整个灵魂去爱一个女人，却又被她如此残酷地考验。"他说完便转身要走。
"等等，老伙计，"亨利爵士叫住他，"我也给你讲个小故事。"接着他将昨日索拉伊斯与自己交涉的经过和盘托出。
这对可怜的古德无疑是致命一击。任何人发现自己被当作工具利用都不会好受，而当这个骗局像眼前这般恶劣时，这种苦果简直让人难以下咽。
"你知道吗，"他说，"我觉得你们几个家伙联手差不多把我治好了。"说完他转身离去，我心中不禁为他感到十分难过。唉，若飞蛾总能小心避开烛火，世间该少多少烧焦的翅膀啊！
当日正值朝议之期，两位女王端坐大殿受理请愿、商讨律法、审批拨款等事务，我们不久后也前往与会。途中遇见古德，他看起来异常沮丧。
我们进入大殿时，妮尔帕莎已端坐王座如常理政，四周簇拥着议员、朝臣、律师、祭司以及格外森严的卫队。但从在场众人脸上兴奋期待的神情不难看出，此刻无人真正关心日常政务——内战迫近的消息已然传开。我们向妮尔帕莎行礼后各就各位，议事进行片刻后，宫外突然响起号角声，聚集在外 anticipating 非常事件的人群爆发出震天吼声："索蕾丝！索蕾丝！"
紧接着无数战车车轮辚辚作响，大殿尽头的华丽帷帐霍然拉开，"夜之女神"亲率众人入场。她并非孤身前来——为首的是身着最华丽祭服的大祭司阿贡，两侧簇拥着其他祭司。这般阵仗的用意不言而喻：与神职人员同行者，拘之即为亵渎。她身后跟着数位大领主，再后是一队精锐卫兵。只需瞥一眼索蕾丝便知来者不善：她未着金线刺绣的"卡夫"长袍，而是身披金光粼粼的鳞甲，头戴小巧金盔，手中那柄精工锻造的纯银短矛更像件艺术品。她如骄傲的母狮般穿越大殿，所经之处人群躬身退避。她在圣石前驻足，将手按在石上，向王座上的妮尔帕莎高声宣告："致敬，女王陛下！"
“恭迎王姐！”妮莱塔答道，“请上前来。毋需畏惧，朕赐你安全通行权。”
索芮丝以倨傲神色回应，裙裾翻飞间已穿过大殿，径直立于王座之前。
“乞请女王开恩！”她再度高呼。
“但说无妨，朕的姊妹。汝已坐拥半壁江山，尚有何物是朕能赐予的？”
"你且对我说句实话——对我和祖-文迪斯的人民说。你是否要接纳这头异邦的狼，"她用玩具般的小矛指向亨利爵士，"让他成为你的丈夫，与你同床共枕、共掌王权？"
柯蒂斯闻言瑟缩了一下，转身对索拉伊斯低声道："女王啊，昨日您对我的称呼可比'狼'动听多了！"我看见她紧咬朱唇，面颊如危险信号般腾起红晕。至于向来不按常理出牌的妮尔佩莎，见事已至此，索性以别出心裁的方式给出了答复——我深信这既是出于风情万种，更是为了彻底战胜情敌。
只见她翩然起身，带着王室独有的优雅仪态走下王座，径直来到爱人面前。她解下缠绕臂膀的金蛇饰物，命他单膝跪在大理石地面上。随后双手捧着金蛇，将纯净柔软的金属环在他颈间系牢，郑重地在他前额印下一吻，唤他作"亲爱的夫君"。
当亨利爵士起身时，她对尚未平息骚动的众人说道："看啊，姐姐，"她特意对着索拉伊斯女王强调，"我已将项圈套在'狼'的颈间。从今往后，他便是我的守护犬——这就是我给你的答复，我亲爱的姐姐索拉伊斯女王，以及所有与你同来的人。"她转向爱人，轻抚他健硕脖颈上的金蛇柔声道："别怕，纵然我的轭沉重，却是纯金所铸，绝不会磨伤你。"
她转向人群，用清晰而骄傲的语调继续说道："夜之女神在上，在场的诸位领主、祭司与子民，今日我以这枚戒指为证，在众目睽睽之下选择这位异乡人作为我的丈夫。难道身为女王，反倒不如我治下最卑微的少女，连选择所爱之人的自由都没有？他赢得了我的心，连同我的婚约、王座与所有一切——纵使他不是这般伟岸俊朗、智慧超群的外邦领主，而是个衣衫褴褛的乞丐，我依然会献上全部！"她紧握他的手昂首而立，目光灼灼地面对人群。她周身散发的威严气度，与爱人十指相扣时绽放的夺目光彩，那份为爱孤注一掷的决绝，让在场众人无不为之动容。无数双眼睛映照着她眼中的火焰与绯红面颊上的幸福光晕，爆发出山呼海啸般的欢呼。
欢呼声震彻穹顶之际，夜之女神索莱丝却低垂着眼帘。她无法直视姐姐这场夺走意中人的胜利，妒火中烧使得她浑身颤抖如风中的白杨，面色惨白。我曾形容她像静谧深海暗藏汹涌，此刻沉睡的力量彻底苏醒，那暴怒如惊涛骇浪的面容令我既畏且叹。盛怒中的绝色女子本就是惊心动魄的景致，但将这等美貌与震怒结合到极致者，我平生仅见。
当她抬起苍白的脸庞时，紧咬的牙关与灼灼双目下的青紫阴影触目惊心。三度启唇又三度失声后，银矛在她手中猛然震颤，矛尖寒光与金甲鳞纹交相辉映。"妮蕾莎，"她的声音如号角般响彻大殿，"你以为我——祖文迪的女王索莱丝——会容忍卑贱的外来者染指先王宝座，让混血杂种玷污天阶圣族的荣光吗？只要我一息尚存，只要还有战士愿追随，还有长矛可挥舞，就休想！谁愿与我并肩？"
"现在，你要把这头外来的狼和与他同来劫掠的人交给火焰审判，他们难道不是犯下了亵渎太阳的死罪吗？否则，娜莱帕莎，我将赐予你战争——血红的战争！我告诉你，你的激情之路将用你城镇的烈焰铺就，用追随者们的鲜血浇灌。这罪孽的重担将压在你头上，垂死者的呻吟、寡妇的哀嚎和永世失怙者的哭喊将在你耳畔回荡。"
"我发誓要撕碎你，白女王娜莱帕莎，把你从王座上拽下来，让你从通天阶梯的最高处——是的，就从建造者用耻辱玷污了家族名声的那道伟大阶梯顶端——狠狠摔到最底层。至于你们这些异乡人——除了鲍格万（这时可怜的古德使劲摇头用英语喊了句"办不到"），因你曾效忠于我，若肯离开这些人投奔我，我愿饶你一命——我要把你们裹进金箔，活着锁在圣殿最高尖顶上那四位天使的金喇叭上，让东西南北的风都见证你们的惨状，作为对这个国度的警示。至于你，因库布，你的死法会别具一格，现在我还不想透露。"
她喘息着停下，暴怒像飓风般摇撼着她的身体。大厅里响起混杂着恐惧与赞叹的低语。娜莱帕莎从容而庄严地回应：
"我的地位与尊严本不该说出这种话，妹妹，像你这样口出威胁实在有失体统。但若你执意开战，我必将全力抗衡——我的手掌看似柔软，可当它扼住你军队的咽喉时，你会发觉那是钢铁铸就。索莱丝，我不怕你。我为我们的人民和你自己即将遭遇的灾祸流泪，但对我个人而言——我毫不畏惧。倒是你，昨天还企图夺走我的爱人与君主（大厅顿时哗然），今天却称他为'外来的狼'；昨夜——就在你踏入这里前我才得知——你像毒蛇般沿着密道潜入我的寝宫，企图趁我熟睡时谋杀你的亲姐姐！"
“这是谎言，这是谎言！”阿贡和二十多个声音同时响起。
“这不是谎言，”我掏出断裂的匕首尖高举着，“索拉伊斯，这把刀柄现在何处？”
“不是谎言，”古德终于决定像个忠诚之人般行动，“我在白女王的床边抓住了夜之女士，这匕首就在我胸前折断。”
“谁站在我这边？”索拉伊斯摇晃着她的银矛喊道，她发现公众同情正转向对立面。“怎么，布格万，你不来吗？”她用低沉而紧绷的声音对身旁的古德说，“你这苍白的懦夫，作为奖赏你将饱受对我的爱恋折磨却永不满足——你本可成为我的丈夫与君王！至少我让你永远戴着挣不脱的枷锁。”
"战争！战争！战争！"她高喊道，"此刻我手按这块神圣的预言石——在祖-文迪人屈从异族枷锁之前，此石永世长存——我在此宣布不死不休的战争。谁愿追随夜之索拉伊斯赢取胜利与荣耀？"
集会人群顿时陷入难以形容的混乱。许多人急忙投奔"夜之女君"阵营，但也有部分追随者转向我们。其中有个奈尔佩莎亲卫队的士官突然转身冲向索拉伊斯党羽正在通过的门口。全程目睹的乌姆斯拉波加斯展现惊人急智，意识到若放任此人逃脱必将引发效仿，当即擒住这个拔剑相向的士兵。祖鲁战士随即发出狂野战吼，闪避剑锋的同时用骇人战斧连续啄击，不出几秒便使对手命丧黄泉，尸体伴着金属碰撞声重重砸在大理石地面上。
这是战争洒下的第一滴血。
"关上大门！"我大喊着，妄想或许能就此擒获索拉伊斯，全然未顾忌亵渎圣地的罪名。但为时已晚，她的卫队已悉数通过城门，转瞬间街道便回荡起暴烈的马蹄声与战车滚动的轰鸣。
于是，索莱斯带着半数追随者，如旋风般穿过阴郁之城，朝着她位于马尔斯图纳的指挥部进发——那座要塞坐落在米洛西斯以北一百三十英里处。
此后，整座城市随着军团无休止的行军脚步而沸腾，战争的阴云正在集结。老乌姆斯洛普加斯又开始坐在阳光下，装模作样地打磨英科西-卡兹锋利的刃口。