"此后，时值正午，我已猎获足够多的兽肉，便凯旋返回营地，着手烹煮一锅野牛肉炖压缩蔬菜。待料理完成，我们享用完毕，我便小憩片刻。约莫四点时分，戈波却唤醒我，禀告说万贝部族某村落的头人前来求见。我命人引他进来，不一会儿，一个身材瘦小、满脸皱纹、喋喋不休的老者走了进来——腰间缠着布裙，肩上披着件油渍斑驳、毛边破损的岩兔皮斗篷。
"我示意他坐下，随即劈头盖脸一顿训斥：'你胆敢如此无礼打扰我，究竟是何居心？像你这等卑贱之徒，也配惊动我这般尊贵显赫之人从睡梦中醒来接见？'"
“我之所以这样说话，是因为知道这能对他产生震慑。除了真正的大人物，他心想，没人敢用这种态度对他说话。大多数野蛮人骨子里都是欺软怕硬的暴徒，会把无礼视为力量的象征。
“老人立刻服软了。他说自己彻底折服，心如刀绞，完全认识到行为有多失礼。但事情确实万分紧急。他听说有位神勇的猎手就在附近——一位俊美的白人，若非亲眼所见（这是冲我说的！）简直无法想象其风采——特来乞求援手。原来有三头前所未见的巨象多年来肆虐他们的村落，那不过是酋长万贝领地中的一个小型牛栏聚落。最近这些大象变本加厉，昨晚更毁坏了整片玉米地。他担心若大象再来，明年全村人都要挨饿。不知尊贵的白人可否前去猎象？这对您肯定易如反掌——不费吹灰之力！只需躲在树上，趁着月圆之夜，等大象现身时用枪声与它们'交谈'，这些祸害便会倒地毙命。
“我自然要故作矜持，摆出施恩姿态才应允，其实心里为这机会欣喜若狂。提出的条件之一，是必须立即派信使前往两天路程外的万贝酋长村寨，告知我近日将前去拜谒，并正式请求允许在其领地狩猎。我还暗示准备进献'贡礼'（实为保护费），并希望做点象牙生意——据说他囤积了大量象牙。
“老绅士答应即刻遣使，但其神态透露出对酋长反应的疑虑。随后我们拔营前往那个村落，在日落前约一小时抵达。所谓村寨不过是由单薄荆棘篱笆围着的十来间茅屋，坐落于山坳溪畔。密林覆盖的峡谷在村寨上方却豁然开朗，溪水冲积的肥沃黑土上开辟着约二十至二十五英亩耕地。地头有间孤零零的粮仓茅屋，眼下住着村长老友的发妻。
“看来这位妇人因与丈夫在‘年轻貌美的妻子该享有多少权威’的问题上意见相左，便拒绝继续住在村寨里。为表不满，她索性搬到玉米地中栖身。后事将会证明，她这分明是在赌气自毁。
“茅屋旁矗立着一棵巨大的猴面包树。我扫视玉米地时发现，老村长关于象群毁坏庄稼的控诉绝非夸大——如今临近收获期，近半田地已遭摧毁。这些巨兽吃光了能吃的，剩下的全被践踏殆尽。当我上前查看足迹时，竟惊得后退一步——平生从未见过如此巨大的足迹。特别是那头据土著描述仅剩单牙的老公象，其脚印大得简直能当浴盆用。
“摸清状况后，我便开始部署应对之策。据土著所言，那三头公象的足迹延伸至峡谷上方茂密的灌木丛中。依我看，它们极可能趁今夜月明重返此地，啃食剩余成熟的玉米。若真如此，借着皎洁月光，只要稍施巧计，我或许能不冒风险就猎获一两头——要知道我对公象的攻击力怀有最高敬意，安全可是头等大事。
“我的计划是这样的：当你面朝峡谷时，右侧有棵我提过的猴面包树，正好俯瞰整片玉米地。我决意爬上那棵树，象群出现时便能居高临下射击。当我把计划告知村寨头人时，他欣喜若狂：‘这下我的族人能安睡了，既然尊贵的白人猎手像守护神般高踞树上，照看我们村寨的安危，还有什么可担心的？’
“我告诉他，若他以为能安心入睡，而让我像只受伤的秃鹫般栖息树上，彻夜不眠地忧心守护他的安全，那便是忘恩负义的畜生。他再次崩溃，承认我的话‘尖锐却公正’。”
“但如前所述，信任已完全恢复。当晚，寨子里所有人——包括那位因嫉妒而蜷缩在玉米棒储藏小屋里的年迈受害者——都怀着甜蜜的安全感入眠，不再惧怕夜行的象群或其他猛兽。”
“至于我，我在寨子下方扎营，向头人讨来一根有些腐朽的横梁，将它架在猴面包树两根离地约二十五英尺的侧枝上。这样我和另一人可垂腿而坐，背靠树干。安顿妥当后，我回营吃了晚餐。约九点，月出前半小时，我唤来戈博。这位对当日狩猎盛宴已兴致索然的伙计满脸不情愿，但在我坚持下，他还是扛起八号猎枪，而我握着点五七零快枪。我们向那棵树进发。
“夜色如墨，但寻树未费周折，攀爬倒是棘手。最终我们像两个坐高凳的男孩般悬腿而坐。我不敢吸烟——犀牛事件让我心有余悸，怕象群嗅到烟草味——这使等待愈发枯燥。我开始胡思乱想，惊叹于万籁俱寂的深邃。
“月亮升起时，哀鸣的风掠过，寂静开始神秘低语。新生月光下，山峦、平原与森林的广袤轮廓显得格外孤寂，恍若梦境幻象，或某个未知和平世界的倒影，而非被睡意柔化的尘世。若不是臀部被粗糙的横梁硌得生疼，我几乎要为这美景感伤。但任谁坐在潮湿半空的朽木上，都难抒诗情。于是我只在心底赞叹这绝美夜色，转而凝神等待象群。
“许久未见象踪，倦意与烦躁间，我竟打起瞌睡。突然一个激灵醒来——戈博正用拇指轻叩食指，这是土著猎手惯用的暗号。只见他激动地盯着玉米地翠绿边界外幽暗的灌木丛。我亦凝神倾听，很快捕捉到轻柔的窸窣声，恍若巨人正拨开玉米秆。静默片刻后，一头巍峨巨象踏入空地，其体型之巨令我终生难忘。月光在那根孤挺的华丽长牙上流转（另一根已缺失），它立于玉米丛中，巨耳轻摆，长鼻试探风向。正当我惊叹其腰围、估算象牙重量并暗誓不久必将它收入囊中时，第二头公象悄然现身。它稍矮却更壮实，月光下可见双牙完好。第三头接踵而至，它肩高逊于首象却胜过次象。后来实测得知，这三头巨象中最矮者肩高竟达十二英尺一点五英寸。
“三象列队静立，独牙巨象以长鼻轻抚左侧同伴。”
"它们开始进食，一边向前走一边微微右转，用长鼻卷起大把甘甜玉米塞入口中。此时它们距我足有一百二十多码远（我事先丈量过树到各处的距离），在如此昏暗的光线下这个距离远非射击良机。象群呈半圆形移动，逐渐向我栖身之树旁的茅屋靠拢——那里存放着玉米，还睡着位老妇人。
"这般情景持续了一至一个半小时，期待与焦虑令我心力交瘁，疲惫不堪的我竟盘算着要下树进行月光追踪。在这般开阔地带如此行事简直愚不可及，而我竟有此念，足见当时心智恍惚。但命运总会眷顾善于等待之人，偶尔也会垂青冒失鬼——终于，那些大象，确切说是其中一头，向我走来了。
"饱餐之后，三头巨象再度于茅屋左侧七十码处列队，站在耕地边缘，距我栖身之处约八十五码。这时那头独牙象突然用鼻子发出奇特咔嗒声，活像擤鼻涕般，而后不慌不忙朝老妇人酣睡的茅屋走去。我握紧步枪瞥向月亮，却见新的变数正悄然逼近。前文提及随月而起的风，此刻它正驱赶着雨云。几片薄云已使月光短暂黯淡，此刻又有两团浓黑云朵疾驰而来：前云细长如辕，后云宽广若车，活像瘦骨嶙峋的马拉板车，这滑稽景象令我印象深刻。正当大象距我约二十五码时，马头状的云翳恰巧遮住月轮，使我无法瞄准。微光中，我依稀看见那团灰色巨影仍在逼近茅屋。随后月光尽敛，我只得依赖听觉——先是长鼻在屋顶摸索的窸窣声，接着是稻草被抽动的声响，继而万籁俱寂。
"云层渐散时，我瞥见大象轮廓，它正将脑袋完全探过茅屋顶。其长鼻不见踪影——原来已捅进茅屋内部。这庞然大物捅穿屋顶，无疑被玉米香气吸引，正用鼻子在屋内探索。天色渐明，我正欲举枪，忽闻骇人尖叫，只见长鼻卷着酣睡的老妇人从破洞抽出。她像钉尖上的海螺般被挑出，毯子仍裹在身上，枯瘦四肢如罗盘指针般张开，发出令人毛骨悚然的尖嚎。实难分辨谁更惊恐——是她，是我，还是大象。至少这巨兽显然受了惊：它本欲觅食玉米，老妇人纯属意外收获，这大大刺激了它的神经。它发出喇叭似的吼叫，将她甩向金合欢树冠，使她如汽笛般卡在枝杈间尖啸。这头老公象扬起尾巴，拍打巨耳准备逃窜。我匆忙举起八号猎枪，对准其肩胛部位（因它正侧身对我）开火。枪声如雷，在寂静群山中激起千重回响。眼见它如山崩般轰然倒地，宛如当场毙命。可叹！不知是重枪后坐力所致，还是蠢货戈博激动乱动，抑或二者兼有，再或纯属不幸巧合——腐朽的树干突然断裂，使我平摔在地，人体某个脆弱部位重重砸向地面。这一震之剧，恍觉满口牙齿都要从口腔顶部迸出。虽因轻微脑震荡呆坐数秒，幸而坠落不重，未受实质损伤。
“与此同时，那头受伤的大象开始因恐惧和愤怒而嘶吼。听到同伴的叫声，另外两头象立刻冲了过来。我伸手去摸步枪——枪不在身边。这时我才想起，为了开枪方便，刚才把枪架在了树杈上，现在肯定还留在那儿。我的处境变得极其糟糕：既不敢尝试重新爬树（以我现在的颤抖状态，这绝非易事），因为象群必然会发现我；而紧抱着树枝的戈博还带着另一把步枪待在树上。我也不能逃跑，因为附近根本无处藏身。在这种情况下，我只能做唯一可行的事——尽可能轻地绕着树干移动，一边紧盯着象群，一边低声催促戈博把步枪递下来，同时静观事态发展。我知道只要大象没看见我（幸运的是它们正暴怒得无暇顾及），就闻不到我的气味，因为我处于上风处。但戈博要么是没听见，要么是贪恋树上的安全故意不应——他坚称是前者，我却相信是后者，因为我深知他并非那种会真正享受月光下旷野猎象的冒险家。就这样，我躲在树后，既惊慌又手无寸铁，却怀着极大的兴趣目睹着这场奇观。
“当另外两头公象赶到时，地上受伤的大象停止了嘶吼，转而发出低沉的呜咽，并用鼻子轻轻触碰肩部血流如注的伤口。它的同伴似乎立刻明白了状况——只见它们分别跪在两侧，将长鼻和象牙探到伤者身下，借着伤象自己的挣扎，一个发力竟将它整个托了起来。接着它们用身体左右夹住伤者作为支撑，缓步朝着村落方向离去[*]。这悲壮的一幕，即便在当时也让我觉得自己像个残忍的野蛮人。
[*] 编者按：读到此处时，难免怀疑夸特梅因先生是否在叙述中刻意夸大了
为了追求趣味性而牺牲事实准确性，难道不是常有的事吗？
类似的事件想必他也曾耳闻。——编者按
"不久后，当那头受伤的大象稍作恢复时，它们突然小跑起来。随后一轮黑云遮月，如同熄灭烛火般吞噬了月光，使我无法继续目击。虽目不能视，但耳中传来的声响让我对后续发展了如指掌。三头受惊的巨兽显然因道路畅通而直冲围栏而去，却在黑暗中迷失了方向——它们非但没有转向，反而径直撞穿了围栏。用那位爱尔兰女佣在美国小说里的说法，接下来便是'精彩时刻'了。既然突破了围栏，它们索性将整个营地也踩了个遍：一个蜂巢状的茅屋被整个掀翻，当我赶到时，里面的人像夜惊的蜂群般嗡嗡乱转；另两间茅屋被踏成平地，第三间的侧墙则被完全撕开。最离奇的是竟无人伤亡，尽管有好几人险些命丧象蹄之下。"
"抵达时，我发现那位老酋长正痛苦地保持着希腊艺术偏爱的姿态，在他倒塌的住所前疯狂蹦跳，活像刚被蝎子蜇了似的。
"我问他怎么回事，他立刻喷涌出一连串咒骂。他骂我是巫师、骗子、冒牌货、灾星！我承诺要杀死大象，却设局让大象差点要了他的命，等等。
"当时我自己也被那记猛烈撞击折腾得火辣辣地疼——准确说是剧痛难忍——这番指责彻底点燃了我的怒火。我直接冲向这个老家伙，揪住他的耳朵，把他脑袋往自家茅屋的门框上猛撞（反正屋子也就剩这个门框了）。
"'你这老恶棍，'我边撞边吼（咚！咚！咚！），'敢抱怨你那点破事？你给我坐的烂木头害我差点被大象踩成肉泥（咚！），你老婆（咚！）刚像蜗牛被拽出壳似的从茅屋里拖出来（咚！），被那个撼地巨兽甩到树上去了（咚！咚！）'"
“‘饶命啊，父亲大人，饶命！’这老家伙上气不接下气地哀求，‘我确实做错了——良心告诉我了。’
“‘但愿如此，你这老恶棍’（砰！）。
“‘开恩啊，伟大的白人！我以为那根木头够结实。但至高无上的首领怎么说——我那老婆子，我妻子，真死了吗？啊，要是她死了，说不定反倒是天大的好事；’他双手合十，虔诚地仰望月光重新普照的苍穹。
“我松开他的耳朵放声大笑——整个场面太荒唐了，尤其是他如此虔诚地期盼着与他同甘共苦（不如说同受苦难）的老伴归天。”
“‘不，你这老坏蛋，’我答道，‘我把她留在一棵荆棘树的树顶上了，像一千只蓝松鸦一样尖叫。是大象把她弄上去的。’
“‘哎呀！哎呀！’他说，‘牛背生来就是驮重物的。我父亲啊，她累了自然会下来的；’说完他便不再为此事烦心，开始对着闷烧的余烬吹气。
“事实上，几分钟后她确实出现了，身上多处被刮伤且惊魂未定，但并无大碍。
“之后我回到我的小营地，幸好大象没有踩踏那里，裹上一条毯子后，很快就沉沉睡去。
“就这样，我与那三头大象的第一轮较量结束了。”