"就在 我们 停下 的 地方，有 一 条 小溪。我望着溪水，突然灵光一现：那座山丘上很可能没有水源。我向队长提出这个看法，他立即采纳建议，命令所有人尽量饮水，并将随身携带的七八口炊具都盛满水。随后关键的时刻来临了——我们该如何夺取那座山丘？当队长征询我的意见时，我主张直接列队攻占，于是我们便如此行动。行至狭窄的隘口时，果然如我所料，两名哨兵拦住了去路，盘问我们的来意。队长回答说我们改变了主意，决定继续前往万贝的村落。哨兵断然拒绝，要求我们必须原地待命。
"我们以行动回应——将他们推到一旁，以单列纵队穿过隘口。此处距离山丘不过百码之遥。在我们通过时，被推开的哨兵奔向城镇呼救，顷刻间便有数十名武装士兵从远处疾驰而来。于是我们也开始冲刺，直奔山丘而去。由于天色昏暗，他们起初并未察觉我们的意图，等明白过来后便拼命想要抢先抵达。所幸我们已占得先机，除了一名不幸绊倒的同伴外，其余人都在追兵赶到前成功登上了山丘。那个被俘的同伴在次日清晨的战斗中因拒绝透露情报而遭杀害——值得庆幸的是对方来不及实施酷刑，这些马图库人向来以折磨敌人为乐。"
“当我们抵达那座占地约半英亩的圆顶山丘时，原本试图包抄我们的士兵停下了脚步——他们深知这个据点的易守难攻。趁着暮色尚未完全消退，我们抓紧时间侦察地形，发现这里无人驻守，石墙构筑的迷宫般防御工事中分布着三个大洞穴和若干小洞穴。接下来我们争分夺秒地布置防御阵地，我特意将手下安置在山丘最高处。这些人早已吓得魂飞魄散，我生怕他们逃跑向万贝通风报信，便像守护眼珠般紧盯着他们，警告说谁敢轻举妄动就会吃枪子儿。
“天色完全暗下来后，护送队的首领在黑暗中喊话命令我们下山。我们以夜色太浓容易绊倒为由拒绝，对方坚持要求时，我们直接表明若敢强攻就开火还击。他们本无夜袭打算，最终撤退休整，但四周点燃的篝火表明敌人正严密监视着我们的据点。
“那个提心吊胆的漫漫长夜里，我们始终无法预判局势发展。幸亏随身带着熟食才免于挨饿，但正如所料，山丘上滴水全无——好在登顶前我们都喝足了水。
“当第一缕晨光穿透夜幕，我立即巡视阵地，在嶙峋山石间磕绊着做最后备战。果然不到两小时，敌军就开始行动：只见纵队人马在百五十码外的掩体后集结停驻。破晓时分，对方使者前来喊话，我们的队长站在岩壁上与之周旋。”
“‘这是万贝的话，’传令官说道，‘从山丘上下来吧，交出那些作恶之人，然后平安离去；否则就留在山丘上等死。’”
“‘现在出来还为时过早，’我们的人以巧妙的外交辞令回答，‘等太阳驱散晨雾，我们自会现身。我们的四肢都被冻僵了。’”
“‘立刻出来，’传令官说。”
“‘除非我昏了头才会答应，小子，’我暗自嘀咕；但首领回复说，他会在认为合适的时候出来，不会提前。”
“‘那就准备受死吧，’传令官说着，活像廉价剧场里的反派角色，威风凛凛地走回士兵队列。
“我做好最后部署，焦急地望向两英里外正逐渐散开雾霭的山巅——却始终看不见约定的烽烟信号。我吹了声口哨，倘若进攻部队延误或出了差错，我们这阵地很快就会变成烤炉。携带的饮水仅够润湿士兵们的嘴唇，一旦耗尽，在这灼人高温下我们根本守不了多久。
“终于，当朝阳在我们背后的山峦间喷薄而出时，集结完毕的一千五百名马图库士兵突然发出诡异的哨声，继而转为战歌吟唱。零星枪声响起——马图库人虽有几杆火枪却准头全无，唯见一颗子弹擦着某人的头皮飞过。
“‘他们要开始了，’我暗自思忖。果然不出所料，转眼间敌军便兵分三路，每支约五百人，在流动火力的掩护下从三个方向扑来。我方士兵早已隐蔽妥当，流弹未造成伤亡。我跳上岩石统观整个山丘与平原，喝令士兵们听我号令再开火，射击时压低枪口并快速装填。我深知这些土著枪法拙劣，武器不过是旧煤气管改造的土铳，唯有放近到眼皮底下才能发挥杀伤力。
“他们如潮水般涌来；此刻距离已不足八十码，当逼近攻击点时，我注意到他们收紧了队形——这对我们反而更有利。
“‘还不开火吗，父亲？’上尉高声喊道。
“‘不行，混账东西！’我厉声回答。
“‘六十码——五十——四十——三十。开火，你们这帮恶棍！’我咆哮着率先扣动扳机，将双管猎象枪的子弹尽数射入对面敌阵最密集处。
“刹那间，两百多支枪同时开火的轰鸣响彻云霄，各种弹丸撕裂空气呼啸而来——从铁锅腿碎片到裹着铅皮的碎石应有尽有。效果立竿见影。马图库士兵离我们如此之近，根本不可能射偏。在三十码距离内，从煤气管射出的铅皮石子杀伤力堪比马蒂尼步枪，甚至更胜一筹。进攻的士兵成片倒下，幸存者吓得魂飞魄散，掉头就跑。我们持续射击直到他们逃出射程——顺便说，我用猎象枪给他们好好加了把温——随后我们心情愉快地重新装弹，因为我们无一伤亡，而倒下的马图库人死伤已超过五十。唯一让我心头一沉的是，任凭我如何极目远眺，山巅始终不见约定的烟柱。
“足足半小时后，敌人才组织起新一轮进攻。这次他们改变了战术。意识到密集冲锋风险太大，他们改用散兵线，五六人一组穿过开阔地。恰巧小山丘底部的地形略有凹陷，我们的火力很难有效覆盖。万贝的士兵此刻正大量集结在这片洼地的近侧。虽然他们穿越空地时我们尽力造成杀伤，但这种战术需要优秀射手，而这正是我们缺乏的。更糟的是，我们许多人坚持对每一小股穿行的敌军发射他们所谓的‘枪械’。前几批敌人确实被彻底消灭，但随后由于填装煤气管和老式燧发枪耗时太久，后续队伍得以相对安全地通过。至于我，猎象枪和连发卡宾枪打得枪管发烫，但个人努力根本无法阻挡如此冲锋，也未能显著减少敌人数目。
“最终至少有上千人挤进距我们仅数码的洼地，持枪者持续向山丘顶部倾泻子弹。他们用这种方式击毙我两名搬运工，另有一人受伤——因为身处制高点，这些人完全暴露在洼地射手的火力下。眼看局势危急，我连哄带吓地说服大多数人停止无效射击，重新装弹准备迎战。刚部署完毕，敌人便咆哮着发起冲锋。必须承认，我从未想过马图库人能有如此决绝的战斗力。大股部队绕到山丘侧翼进攻，其余人则从所有能立足的地方蜂拥而上，我们陷入四面受敌的境地。
“‘开火！’我大吼道，这次齐射效果骇人。许多敌人倒下，但虽受挫败，他们仍未止步。他们集结兵力突破了第一道防线，守军死伤惨重。此时几乎全是白刃战，我们根本没时间重新装弹，而这正合布蒂亚纳人的战斗习惯——他们对刺矛的使用得心应手。从首道围墙逃出的人退守到我亲自督战的第二道防线，战斗在这里激烈展开。偶尔有敌军小队突破防线，却总在墙内死于布蒂亚纳长矛之下。但攻势持续不断，我明白无论怎样抵抗都难逃一死。我们人数处于绝对劣势，更糟的是，平原上还有生力军不断涌来增援。于是我决定指挥撤退进洞穴，在那里进行最后的壮烈抵抗；当我一面在心底哀叹命运多舛反省自身罪孽，一面如恶魔般奋战时——记得正是在此刻，我击毙了昨日护送队的队长朋友。他瞥见我后，恶狠狠用长矛朝我腹部刺来（被我敏捷闪开），刚喊出那句关于‘那个会——’的不敬比喻，话音未落‘咬’字还未出口，我的子弹已终结了他。”
“眼看胜负已定。我甚至看见一个人扔下长矛表示投降——顺带一提，这个懦夫行为让他送了命——就在这时，突然响起一阵呐喊。
“‘看山上，’他们喊道，‘山坡上有支军队。’
“我抬头望去，果然在半山腰处，纳拉战士那支头戴长羽的双列队伍正冲向第一道防线，晨光在他们矛尖上跳跃。后来我们才知道他们延误的原因是遭遇了暴涨的河流，未能在破晓前抵达山顶。不过当他们赶到时，立即发现战斗已经打响——用他们的话说叫‘开花’了，于是不等点燃信号火堆就直接投入了战斗。
“此时镇上守军已发现了他们，成队的士兵正冲向陡峭的山坡，企图占领石墙掩体和后方的第二道防线。由于纳拉军队逼得太近，他们放弃了第一道防线的防守。但守军成功进入了那些用石墙防护、可容纳十二至二十人的掩体坑洞，很快就开始从掩体和孤立岩石后开火。我把目光转向城镇南北两扇大门，那里早已挤满数百名逃难的妇女儿童，他们正奔向岩石和洞穴以躲避敌军。”
“至于我们这边，纳拉军团的突然出现使我们的处境发生了惊人的好转。原本攻击我们的士兵意识到城镇正遭受背后袭击，纷纷转身爬下小山丘，赶回去保卫家园以抵御新出现的敌人。不到五分钟，除了那些再也无法动弹或伤势过重无法逃脱的人，战场上已空无一人。我几乎要像戏剧里那位绅士一样高喊‘得救了！’，但考虑到局势严峻，终究没有喊出口。我实际做的是清点所有人员并统计伤亡——共有五十一人死伤，其中十六人当场阵亡。随后我派人带着炊具去溪边取水，我们痛饮了一番。接着我让那些从战斗角度最无用的搬运工去照料伤员，自己则转身观察战局。
“此时纳拉的军团已毫无阻碍地突破了第一道防线，正以长蛇阵向散布在通往第二道防线途中的战壕与坑道推进，冲锋时高唱着战歌。很快，那些战壕开始冒出阵阵硝烟，透过望远镜我能看见我们的人接二连三倒下。每当队伍逼近某处战壕时，那条漫长的战线就会局部增厚，战士们会发出狂野的呐喊发起冲锋。我看见他们跃上壕墙，消失在深处的阴影里，每次总有几个身影向后栽倒——不是中弹便是被刺身亡。
“紧接着便是惨剧的下一幕。幸存守军会从战壕另一侧逃窜而出，有时三四人，有时十几人，为保命狂奔，而我们的战士如猎犬般紧追不舍。逃亡者被逐个追上，随着长矛寒光闪过，追猎便以死亡告终。我曾目睹十名战士冲进一座大型战壕，但许久都不见有人出来。后来我们检查现场，发现这些战士与二十三名马图库士兵全部阵亡。双方都拒绝投降，最终同归于尽。
“最后他们逼近第二道防线，约两千名马图库残军正迅速在防线后集结。纳拉的战士们稍作喘息，便高喊着‘杀光马图库’的口号发起冲锋，那震耳欲聋的吼声令我浑身战栗。随即传来反击的呐喊与密集枪声，很快我就发现我们的人在撤退，人数比进攻时减少了许多——马图库人在掩体后的顽强抵抗给了他们迎头痛击。这使我确信必须采取牵制行动，否则我们很可能会功败垂成。我立即召集小队指挥官，向他快速分析了当前局势。
“见情势紧迫，他同意我的看法必须冒险一搏。不到两分钟，除了我留下照料伤员的部下，我们已策马穿过开阔地和废弃小镇，朝七百码外激战正酣的战场疾驰而去。七八分钟后，我们抵达一片茅屋群——那是距防御墙后方约一百二十码的酋长村落，神不知鬼不觉地占领了它。敌军全神贯注于正面交锋，加之起伏地形如野猪背脊般隆起形成屏障，竟未察觉我们。在此休整片刻恢复呼吸时，我下达了指令：一旦听见布提亚纳军团再次冲锋的号角，我们就列队冲向山脊，向墙后守军倾泻弹雨。随后弃枪持矛冲锋。虽无盾牌护身也无可奈何——既无时间重新装弹，更要在主力进攻时彻底打乱敌军阵脚。
“这群我所见过最勇猛的战士热血沸腾地接受了计划，尽管从他们眼中我读出了疑虑——正如我心中所想。但我深知若军团二次败退，游戏就结束了，至少对我而言将面临‘噬骨之刑’。这份清醒认知反而使我胸中涌起万丈豪情。
“等待并不漫长。布提亚纳战歌骤然响彻云霄，他们发起了进攻。我打出信号，一百五十名战士随我冲出村落，在崎岖斜坡上排出散兵线，向五六十码外的山脊顶端冲刺。三十秒后，马图库大军主力赫然在目——他们正持枪握矛严阵以待，竟仍未察觉我们。我示意士兵精确瞄准，突然下令开火，三十多名敌兵应声倒地。
“‘冲锋！’我甩下冒烟的步枪拔出手枪高喊，战士们纷纷效仿，拾起射击时置于地面的长矛。伴随着野性的战吼，我们发起冲锋。只见数百马图库士兵惊惶转身，这突如其来的变故令他们阵脚大乱。冲锋不到二十码，我越过敌群望见更骇人的景象——数百支巨矛如地底钻出般突然出现在墙头，羽翎阴影下露出无数狰狞面孔。随着震天怒吼，他们晃动着宽大盾牌跃上墙头，又纵身跳入惊呆的敌阵。”
“杀啊！我们已冲入敌阵，如恶魔般厮杀。杀啊！另一侧也传来呐喊。纳拉的军团正在奋战，山峦褐色的背景上仍不时闪现长矛与羽饰的踪影，随后战士们便如暴风般扑向敌人。黑压压的敌群左冲右突，在惊惶与恐惧中溃不成军。
“屠杀从未停歇，四面八方都是闪烁的矛光，震天的胜利呐喊直冲云霄。城墙上伫立着麦瓦，白色披肩在肩头翻飞，手握短矛，胸脯剧烈起伏，眼中燃着火焰。在震耳欲聋的厮杀声中，我仍能听见她清越的嗓音激励士兵夺取胜利。但胜利尚未到来——万贝的军队重整旗鼓，以人海战术将我们逼退。我军阵线开始动摇，随即再度集结，战局陷入胶着。
“‘杀光他们，你们这些战狼！’麦瓦在城墙上高喊，‘难道怕了吗，你们这些妇人，这些懦弱的母鸡！要么刺穿敌人心脏，要么像野狗般死去！什么——你们竟敢退缩！跟我冲，纳拉的子民们！’随着一声悠长的战吼，她如中箭的羚羊般跃下城墙，高举长矛冲进最激烈的战团。战士们看见她的身影，发出的呐喊如雷霆回荡山间。他们集结成阵，追随着那抹飞舞的白袍杀入敌阵核心。马图库人在他们面前如旋风中的树木般纷纷倒地。如此冲锋势不可挡——犹如决堤的洪流。疯狂的冲锋席卷整条战线，而麦瓦的白袍始终飘扬在战场最前沿。
“敌军终于崩溃。万贝的士兵被彻底恐慌击垮，如散沙般溃逃，胜利者的脚步声如雷鸣般在他们身后穷追不舍。
“战斗结束了，我们赢得了胜利；而我则坐在一块石头上，擦着额头，感谢上天让我活着见证这一切。二十分钟后，纳拉的战士们开始气喘吁吁地返回。‘万贝的士兵们逃进了灌木丛和山洞，’他们说，‘那里太危险，我们没敢追进去。’他们还意味深长地补充道，许多敌人在逃跑途中倒下了。
“我完全懵了，战斗结束后，我的力气似乎也耗尽了，所以没太在意他们的话。直到有人喊我的名字，我才回过神来。抬头一看，原来是纳拉酋长本人，他手臂上有一处皮肉伤，正流着血。他身旁站着气喘吁吁的麦瓦，她毫发无损，脸上带着一种既骄傲又骇人的神情。
“‘他们都逃走了，马库马扎恩，’酋长说，‘不用怕他们，他们的斗志已经垮了。但是万贝酋长在哪儿？——还有你来救的那个白人在哪儿？’
“‘我不知道，’我回答道。
"离我们不远处躺着一个叫马图库的年轻人，他的小腿肚被子弹射穿。虽然只是轻伤，但让他无法逃跑。
"'说啊，你这狗东西，'纳拉大步走到他面前，将红矛在他脸前晃动，'快说，万贝在哪？不说就宰了你。他刚才和士兵们在一起吗？'
"'大人，我真不知道，'这个吓破胆的人呻吟道，'他没和我们一起战斗；万贝根本不敢打仗。也许他在那边的寨子里，或者寨子后面的山洞里，'他指了指山坡上约四百码外的一个小围场。
"'走，去看看，'纳拉说着召集了他的士兵。"