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<title>第十六章</title>
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<body><h2 class="h21"><a id="a1239"></a><a id="a1240"></a><a id="a1241"></a>第十六章</h2>
<p class="p28"><span class="t25">比勒陀利亚</span></p>
<p class="p38"><span class="t25"><img src="images/img55.jpg" width="135" height="32" alt="img55.jpg"/></span></p>
<p class="p29"><span class="t29">在</span><span class="t28">敌意</span><span class="t27"> </span><span class="t28">意外</span><span class="t27"> </span><span class="t28">爆发</span><span class="t27"> </span><span class="t28">之前</span><span class="t27">，</span><span class="t28">杰斯</span><span class="t27"> </span><span class="t28">在</span><span class="t27"> </span><span class="t28">比勒陀利亚</span><span class="t27"> </span><span class="t28">过得</span><span class="t27"> </span><span class="t28">并不</span><span class="t27"> </span>愉快。大多数人在经历重大道德抉择后，经过一番激烈的思想斗争踏上自我牺牲的荒芜之路时，必然会像昼夜交替般迎来精神反噬。放弃光明是一回事——当我们站在帝国欢愉的余晖中高唱离别颂歌时；而独居黑暗则是另一回事。记忆或许能短暂支撑我们，但终将逐渐模糊。四周只有厚重阴郁的裹尸布般的黑暗，以及万籁俱寂的无声世界。我们孤独无依，彻底与白昼的欢聚隔绝，既看不见，也不被看见。当这座地牢是我们亲手铸造，连门闩都由自己扣上时，这种孤独感尤为强烈。自然之夜终将降临众生，在其不可阻挡的进程中永远吞噬凡人的所有希望与恐惧。对此我们尚能坦然接受，因我们认命于众生共同的归宿，在抹平一切的命运之手前俯首。当日光撤离山巅时，大地不曾憔悴，它只是安眠。
<p class="p34">但杰丝深知自己已深陷情感的囹圄。她本不必为成全妹妹而牺牲自己的爱恋——这全是她心甘情愿的选择，只是偶尔难免心生悔意。自我克制是位冷面天使，只要我们紧紧抓住他，与他长久角力，终会听见他口中吐出温柔的祝福之语；正如在漫漫长夜中坚守，繁星终会来抚慰我们的孤寂。可惜时光总将这些真理隐藏，只在它高兴时才揭晓答案——而对杰丝而言，此刻显然尚未到揭晓之时。不过她将痛苦与噬心的激情都掩藏得极好，外表依旧苍白静默，毕竟这向来是她的特质。唯一的变化是她不再歌唱。</p>
<p class="p34">这个可怜姑娘数周来过得沉闷至极，机械地跟着比勒陀利亚的社交圈吃喝、骑马、赴宴，直到开始考虑该返乡了，免得惹人生厌。可她又惧怕回去——每日祈祷"远离诱惑"的誓言犹在耳边。关于穆伊方丹农场的近况，她几乎全然不知。贝茜虽常来信，叔叔也写过一两封，但都对关键信息避而不谈。贝茜的信件确实满是尼尔上尉的动态，却始终欲言又止。这种刻意的沉默比直白的言辞更让敏锐的姐姐洞悉真相：为何如此讳莫如深？无非是胜负未定之故。每当想到这一切对自己的意味，杰丝便会突然爆发出一阵剧烈的妒意，若有人目睹定会心惊。</p>
<p class="p34">转眼临近圣诞，杰丝在盛情挽留下决定留到新年再返农场。城里虽沸沸扬扬讨论着布尔人的动向，她却深陷心事无暇顾及。公众也并未真正警觉——比勒陀利亚人对布尔人的恐吓早已习以为常，哪次不是雷声大雨点小？然而12月18日清晨，共和国宣告成立的消息如惊雷炸响。全城沸腾之际，众人开始讨论进驻防御营地，杰丝纵使归心似箭，也只能等风波平息。几天后，埃杰顿军需官腰间缠着第94团军旗，从布朗克浅滩惨败地跛行逃回比勒陀利亚。他讲述的惨状让杰丝听罢心如刀绞，血液都仿佛凝固。</p>
<p class="p34">此后局势愈发混乱。戒严令颁布后，这座幅员辽阔却无险可守的城市被弃守，居民奉命进驻俯瞰城区的高地营地。男女老幼、病弱妇孺全挤在露天阵地，仅靠帆布帐篷、篷车和简易棚屋抵挡酷暑暴雨。杰丝与闺蜜及其姐妹、母亲共挤一辆篷车，连翻身都困难。营地昼夜喧嚣，根本难以成眠。</p>
<p class="p34">在营地度过第一个痛苦夜晚后的第三天下午三点左右，最后一班开往比勒陀利亚的邮车送来了贝茜宣布与约翰订婚的信。她拿着信远离营地，来到信号山侧翼一处不易被打扰的角落。在金合欢树荫下寻得安身之处后，她拆开信封。刚读完第一页底部，她便咬紧牙关预见了下文。尽管那些亲昵字句灼烧着她的眼睛，她仍毫不退缩地读完了整封长信。该来的终究来了。这本是她预料中并暗中推动的结果，实在没有理由感到失望。相反，她应当欢喜——有那么一瞬间，她确实为妹妹的幸福感到欣喜。想到深爱的贝茜如此快乐，她心中涌起暖意。</p>
<p class="p34">然而对约翰的怒火仍在胸中翻腾，那是人们对于无心伤害自己之人特有的愤懑。凭什么他竟能如此残忍地刺痛她？她仍祈愿他与贝茜幸福，同时又盼着那些可恶的布尔人攻占比勒陀利亚，让自己饮弹而亡或彻底消失。生命于她已失去意义，天空褪尽颜色。未来该何去何从？嫁人生子，终日忙于养育一群孩童？这对她而言简直是生理上的不可能。不，她要去欧洲，投身生活的洪流与之搏斗，看看能否在当代人中挣得一席之地。她深知自己有这样的潜质——如今既已超脱情欲困扰，反而更可能成功，因冷静自持者方为强者，亦为胜者。约翰与贝茜婚后，她决不再滞留农场；而在他们成婚前，她也尽可能避免重返故地。永不相见了，永远！早知今日，何必当初。</p>
<p class="p34">这个决定让她稍感宽慰，至少平静了些。起身返回喧嚣营地时，她特意绕道海德堡路延长独处时光。约莫走了十分钟，忽见一辆眼熟的马车，前套三匹熟识的骏马，后辕还拴着一匹。车旁簇拥着热烈交谈的人群。</p>
<p class="p34">杰西驻足让这支小队经过，猛然发现约翰·尼尔就在人群中，车夫座上则是祖鲁人穆蒂。<span class="t31">那个</span>刚刚发誓永不相见的男人，此刻的出现竟抽空了她全身力气，令她几乎瘫倒在草原上。命运如此尖锐地嘲弄她的无力反抗，这突如其来的相遇近乎诡谲。顿悟如闪电劈开脑海：她不过是被更高力量操纵的傀儡，正通过炽热情感履行着命运的意志，而个人的悲欢在这伟力面前微不足道。这推论虽不缜密，教义也危险，但情境确实赋予其真实色彩。毕竟，宿命与自由意志的界限，连圣保罗都未能彻底厘清。人类不愿承认的是：我们微弱的意志能否对抗宇宙法则？个体的渺小诉求又可否扰乱亘古计划的细节？杰西再聪慧，也参不透该在生命之书的哪页画下那道终止符。</p>
<p class="p34">马车和那群人越来越近，约翰突然抬头，看见她正用那双时而确实宛如心灵之窗的深邃眼眸凝视着他。他转身对同伴们和祖鲁人穆蒂说了些什么，待马车继续前行后，便带着笑容向她走来，伸出了手。</p>
<p class="p34">"你好啊，杰斯？"他说道，"看来我顺利找到你了？"</p>
<p class="p34">她握住他的手，几乎是带着怒气回答："你为什么来？为什么离开贝茜和我叔叔？"</p>
<p class="p34">"我来是因为受人所托，也出于自愿。我想在比勒陀利亚被围之前带你回家。"</p>
<p class="p34">“你一定是疯了！你怎么能指望回得来？现在我们俩要一起被困在这儿了。”</p>
<p class="p34">“看来是这样。不过，情况可能更糟，”他乐观地补充道。</p>
<p class="p34">“我想不出还有什么比这更糟的了，”她跺着脚回答，完全失去了冷静，突然不可抑制地泪如雨下。</p>
<p class="p34">约翰·尼尔是个头脑非常简单的人，他从未想过她的悲伤可能另有原因，而不仅仅是出于对当前局势的担忧，以及可能无限期地被围困在一座每天都面临被<span class="t31">武力攻占</span>风险的城中。尽管如此，在他历经漫长而危险的旅程后，受到这样的冷遇，还是让他感到有些受伤——这或许也情有可原。</p>
<p class="p34">“唉，杰斯，”他说道，“看在这——看在这份上，我觉得你该对我说话客气些。好啦，别哭了，穆伊方丹那边都平安无事，我敢说咱们迟早能想办法回去的。老实告诉你，我能活着到这儿可真是九死一生。”</p>
<p class="p34">她的泪水突然像夏日的骤雨般止住，破涕为笑。“你是怎么闯过来的？”她问，“尼尔上尉，快把经过都告诉我吧。”于是他一五一十地讲了起来。</p>
<p class="p34">他简述旅途中的重大事件时，她始终静静聆听。待他说完，她的语调已全然不同。</p>
<p class="p34">“你为我这样拼命，实在太好了。只是我早料到这全是白费力气。如今我们俩都要被关在这儿，对你和贝茜来说可真是糟糕透了。”</p>
<p class="p34">“哦！这么说你已经听说我们订婚的事了？”他说道。</p>
<p class="p34">“是的，大约两小时前我读了贝茜的来信，衷心祝贺你们二位。尼尔上尉，我认为您将拥有南非最甜美可爱的妻子；而贝茜也将获得一位任何女性都会引以为豪的丈夫。”她说着微微欠身行礼，优雅而不失端庄的姿态格外动人。</p>
<p class="p34">“谢谢，”他简短地回答，“是的，我想我是个非常幸运的家伙。”</p>
<p class="p34">“现在，”她说，“我们最好去看看马车的事。您得在那个糟糕的牛车阵里找个停放处。您一定又累又饿了吧。”</p>
<p class="p34">步行几分钟后，他们来到莫蒂卸套停放的马车旁——那辆车紧挨着内维尔夫人的篷车，杰丝和她的朋友们就住在那里。他们见到的第一个人正是内维尔夫人本人。这位和蔼可亲的殖民地女性习惯了艰苦生活，面对突发状况总是处变不惊。</p>
<p class="p34">"天哪，尼尔上尉！"杰丝刚介绍完，她就惊呼道，"你能冲破那些可恶布尔人的防线真是够勇敢的！他们居然没用鞭子抽死你，我真是觉得奇怪，那些野蛮人。不过你来也没多大用处，除非乔治·科利爵士解围，否则你根本带不走杰丝——据说至少还得等两个月呢。不过有件事倒好办了，现在杰丝可以睡马车里，你就在旁边支个巡逻帐篷住下。虽说不太合规矩，但眼下也顾不得这些礼节了。快去吧，总督就在那边——我敢说他见到你准高兴，五分钟前我还看见他在营地那头呢。我们这就收拾马车，把马匹安顿好。"</p>
<p class="p34">受此催促，约翰便离开了。半小时后当他归来时，已将那番惊险经历讲述完毕（虽然对大局并无助益），欣喜地发现"归置物品"的工作已近尾声。更妙的是，杰丝用营火给他煎了块牛排，此刻正忙着在篷车旁的小桌上摆盘。他坐在矮凳上大快朵颐，杰丝在一旁照料，内维尔夫人则絮絮叨叨说个不停。</p>
<p class="p34">"说起来，"她突然道，"杰丝说你要娶她妹妹。祝你们幸福。在这地方男人确实需要个妻子——可不像英格兰，十桩婚事里倒有六桩不如抹脖子来得痛快。在这儿娶妻能省钱，孩子也是福分，本该如此嘛，哪像文明社会把他们都变成了累赘。老天，我这话匣子！你们才订婚两周就谈孩子确实不雅——可说到底不就是这么回事嘛。贝茜那姑娘漂亮又贤惠（虽然我跟她不熟），不过论头脑可比不上咱们杰丝。说到这个，既然你和贝茜有婚约，由你照顾杰丝自然没人会说闲话。哎！你们是不知道这地方的人多爱搬弄是非——不过眼下他们吓得够呛，估计没这闲心了。待会儿我丈夫会来马车帮忙安置杰丝的床铺。幸好这车厢够大。我们篷车里挤得慌，能送走这姑娘我反倒谢天谢地——当然，你们吃饭还得过来跟我们一起。"</p>
<p class="p34">杰丝默默听完这一切。她不便坚持留在拥挤的马车里——这要求实在过分；况且她已在那里度过一夜，对她来说完全足够了。她曾提议试着说服修女们收留她在修道院，但内维尔夫人立刻否决了这个念头。</p>
<p class="p34">"修女！"她说，"别犯傻。当你自己的姐夫——至少如果布尔人没把我们全干掉的话他将会是你姐夫——就在这里照顾你时，别说什么去找一群修女的话。我敢打赌她们能照顾好自己就不错了。"</p>
<p class="p34">至于约翰，他嚼着牛排一言不发。这个安排在他看来再合适不过。</p></body>
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