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<title>第三十五章</title>
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<body><h2 class="h21"><a id="a1296"></a><a id="a1297"></a><a id="a1298"></a>第三十五章</h2>
<p class="p28"><span class="t25">尘埃落定</span></p>
<p class="p38"><span class="t25"><img src="images/img55.jpg" width="135" height="32" alt="img55.jpg"/></span></p>
<p class="p29"><span class="t29">雨</span><span class="t28">停</span><span class="t27"> </span><span class="t28">月</span><span class="t27"> </span><span class="t28">现</span><span class="t27"> </span>时，杰斯仍像头野兽般狂奔在山顶的平原上。此刻她既不感到精疲力竭，甚至也不觉得疲惫，唯一的念头就是逃离——逃到某个能彻底消失、永远不被找到的地方。恍惚间她来到利文克鲁夫峡谷之巅，认出了这个地方后便开始向下攀爬。这里或许能成为她的葬身之所，除了偶尔游荡的卡菲尔牧人外，再无人迹可寻。她从一个岩石跳向另一个岩石，鬼魅般的身影与这片肃穆而苍凉的巨壑奇异地融为一体。</p>
<p class="p34">她两次跌倒，有一次直接摔进溪流，却浑然不觉，甚至连疼痛都感受不到。终于抵达山脚时，她时而像个小黑点在广阔的月光下爬行，时而又被阴影吞没。前方岩洞的入口张着漆黑大口；她的气力终于耗尽，只能心碎地、神志不清地——<span class="t31">奄奄一息地</span>爬进洞中。</p>
<p class="p34">"上帝宽恕我！上帝宽恕我吧！"她瘫倒在岩地上呻吟着，"贝茜，我对不起你，但我的罪孽已经洗净了。亲爱的贝茜，我是为你做的，不是为我自己。我宁愿自己死，也不愿为私怨杀他。现在你可以嫁给约翰了，你永远、永远不会知道我为你的付出。我要死了。我知道的。我快死了。噢，要是我临死前——临死前能再看一眼他的脸！"</p>
<p class="p34">西沉的月光缓缓渗入漆黑的岩壁。终于，光线探进小岩洞，洒落在距她六英尺处约翰熟睡的面庞上。她的祈祷得到了回应；她的爱人就在身旁。</p>
<p class="p34">她猛然一震，带着犹疑的叹息认出了他。是幻影吗？他死了吗？她用手膝爬到他身边，屏息倾听——或许他还在呼吸，并非幽灵。随后她听到了，那沉睡之人深沉而缓慢的呼吸声。</p>
<p class="p34">他就这样沉睡着。她该试着唤醒他吗？何必呢？告诉他自己是杀人凶手，再让他眼睁睁看着她死去？本能告诉她生命之火即将燃尽，她知道自己正无可挽回地消逝——迅速地消逝。不，千万个不！</p>
<p class="p34">她只是将手探入衣襟，抽出那张背面写有临终留言的通行证，塞进他无力的指间。让这张纸代她诉说衷肠。随后她俯身凝视他安睡的面容，眼中盛满无尽绝望的柔情，那是比坟墓更幽深的爱意。凝望间，她的双腿渐渐冰冷麻木，直至胸膛以下完全失去知觉。死亡已蔓延至心口。这样也好！</p>
<p class="p34">月光缓缓从小岩洞的地面褪去，约翰的面容在她逐渐模糊的视线中化作暗影。她低头轻吻，一次——两次——三次。</p>
<p class="p34">最后的时刻降临了。眼前爆发出耀眼的光芒，耳畔轰鸣着万千海潮的咆哮，她的头颅如枕软衾般轻轻落在爱人胸前。就在此处，杰西停止了呼吸，灵魂向着更辽阔的生命与自由飞升，或至少，沉入了永恒的安眠深渊。</p>
<p class="p34">可怜的黑眼睛、深情的杰斯！这就是她爱情的结局，这就是她的婚床。</p>
<p class="p34">一切都结束了。她带着自我牺牲与罪孽的秘密离去，岩缝间呜咽的夜风为她唱着安魂曲。她在这里初尝情爱，也在这里合上了人间的爱之书。</p>
<p class="p34">她本可以成为伟大而高尚的女子。她甚至本可以获得幸福。但命运另有安排。像杰斯这样的女子，世间少有欢愉。将全部命运押在一掷之上，却不懂在骰子上动手脚——这实在不够世故。好了，她的苦难已终结。请温柔地怀念她，让她安息吧！</p>
<p class="p34">暮色渐浓，约翰却始终沉睡未醒，他爱过的女子那冰冷的面庞仍枕在他胸前。这情境有种诡异而可怕的讽刺——这种讽刺有时也会在我们清醒的生活中找到对应——但男人依旧沉睡，死去的女孩静静躺着，直到黑夜转为白昼，大地如常苏醒。阳光溜进洞穴，漠然地抚过她灰白的面容与凌乱的鬈发，也抚过活人宽阔的胸膛。一只老狒狒从岩缘探头张望，对人类（无论死活）闯入它的领地毫不惊讶，只表露出愤怒。是啊，世界如常醒来，毫不在意，毫不困扰——尽管杰斯已长眠。</p>
<p class="p34">它对这般景象早已司空见惯。</p>
<p class="p34">终于约翰也醒了。他打着哈欠伸展双臂，第一次察觉到胸口的重压。他低头望去，起初视线模糊——继而渐渐清晰。</p>
<p class="p34">世间有些事最好莫要深究，硬汉初尝悲恸的撕心之痛便是其一。</p>
<p class="p34">所幸约翰在无尽绝望的孤寂时刻未曾精神崩溃。他挺了过来，正如我们经历此类苦难时那样，事后仍保持着神志清明，尽管这段经历在他生命里刻下了永久的印记。</p>
<p class="p34">两小时后，一个形容枯槁的身影踉跄着走下山坡，朝穆伊方丹的废墟而来，怀中紧抱着什么。整个营地骚动不安。三五成群的布尔人激动地议论着，当他们看清来人时，纷纷涌上前想辨认身份并查看他怀中之物。但认出后，众人敬畏地退开，噤若寒蝉。约翰也沉默地从他们之间穿过。看到房屋已成焦土，他迟疑片刻，转身走进货车棚，将怀中物轻轻放在锯木架上——昨日弗兰克·穆勒正是坐在这里审判众人。</p>
<p class="p34">约翰终于开口，嗓音嘶哑："老头在哪？"</p>
<p class="p34">有人指向小房间的门。</p>
<p class="p34">"打开！"他厉声喝道，众人再度被震慑，无言地服从了命令。</p>
<p class="p34">“约翰！约翰！”赛拉斯·克罗夫特从麻袋上惊跳起来喊道，“感谢上帝——你从死神手里逃回来了！”他因狂喜和震惊而浑身颤抖，几乎要扑上去搂住对方的脖子。</p>
<p class="p34">“嘘！”约翰回答，“我把逝者带回来了。”</p>
<p class="p34">他领着老人来到杰斯安息的地方。</p>
<p class="p34">当天所有布尔人都撤离了，留下他们独处。既然弗兰克·穆勒已死，这些邻居们便再无人提起执行判决的事。何况即使他们有心继续，也缺乏合法手续——那位指挥官死前根本没签署处决令。众人只是草草查验了首领的遗体，将他葬在后山那片围有矮墙的小墓园里，四角各种了一棵赤桉树。为省却另掘墓穴的麻烦，他们索性将穆勒埋在了他当初命人为赛拉斯·克罗夫特挖好的坟坑中。</p>
<p class="p34">时至今日，弗兰克·穆勒的凶手在他们中间仍是个未解之谜。农场附近的原住民指认那把刀属于霍屯督人扬杰，案发时有人看见一个霍屯督人逃离现场并被追捕了一段路，但最终既未能抓获也再无线索。因此许多人认定他就是真凶。另一些人则坚信罪行应归咎于独眼恶棍卡菲尔人亨德里克——穆勒的贴身仆人，此人同样下落不明。由于始终未能找到这两人（恐怕也永远找不到了），这桩悬案终究没了定论。事实上他们也没费大力气追查，毕竟弗兰克·穆勒本就不讨人喜欢，在这民风彪悍的动荡年代，一个人的离奇死亡实在掀不起多大波澜。</p>
<p class="p34">翌日，老塞拉斯·克罗夫特、贝茜和约翰·尼尔也将逝者安葬在山坡的小墓园里。杰丝长眠于此，与那个她亲手复仇的男人仅隔十英尺黄土。但活着的人对此一无所知，甚至从未起疑——他们根本不知道那个可怕的夜晚她曾出现在穆伊方丹附近。这秘密唯有扬杰知晓，而这位被布尔人追捕脚步声惊扰的霍屯督人，早已远离白人世界，消失在非洲大陆的腹地。</p>
<p class="p34">"约翰，"填土封墓时老人开口道，"这里不是英国人该待的地方。我们回英格兰吧。"约翰点头应允，喉头哽咽得说不出话。尽管两人实际上已倾家荡产，所幸尚有盘缠——约翰当初购买农场三分之一股权支付给塞拉斯的一千英镑，连同另外二百五十镑现金，仍安然存放在纳塔尔纽卡斯尔的标旗银行账户里。</p>
<p class="p34">于是他们如期启程。</p>
<p class="p34">还有什么可说的呢？对于那些用心阅读的人来说，杰西就是整个故事的灵魂，而杰西——已经长眠。让一具躯壳重新站立毫无意义，不如让我们追寻灵魂翱翔的轨迹。杰西已逝，她的故事就此终结。</p>
<p class="p34">&nbsp;</p>
<p class="p34">最后再说一句。</p>
<p class="p34">几经周折后，约翰·尼尔在抵达英格兰三个月内，获得了拉特兰郡一处大型庄园的土地代理人职位。时至今日，他仍恪尽职守，既为自己赢得声誉，又在这艰难时世中为产业谋得应有收益。后来他顺理成章地成为了甜美的贝茜·克罗夫特心爱的丈夫，总体而言可算是个幸福之人。只是偶尔会有妻子无从知晓的悲伤突然袭来，让他短暂地失魂落魄。</p>
<p class="p34">他并非一个沉溺于感伤或冥思的人，但每当结束一天的劳作，漫步至花园门口，望着远处朦胧静谧的英格兰乡野，再抬眼看向繁星密布的辽阔夜空时，他总会思忖：是否还能再度邂逅那双炽热幽深的眼眸，聆听那萦绕心间的温柔嗓音。</p>
<p class="p34">对约翰而言，逝去的爱人虽已长眠，却与生前同样触手可及。他时常无比确信——正如他始终坚信的那样——倘若死亡并非终点，受苦的凡人终将拥有各自的来世，他定会在彼岸之门看见杰丝等候的身影。</p>
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