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<title>第十九章</title>
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<body><h2 class="h21"><a id="a1394"></a><a id="a1395"></a><a id="a1396"></a>第十九章</h2>
<p class="p28"><span class="t25">奇异的婚礼</span></p>
<p class="p38"><span class="t25"><img src="images/img57.jpg" width="135" height="32" alt="img57.jpg"/></span></p>
<p class="p29"><span class="t29">然</span><span class="t28">而</span><span class="t27">有</span><span class="t28">一</span><span class="t27">个</span><span class="t28">人</span><span class="t27">未能在城门关闭前及时逃脱——大祭司阿贡。我们完全有理由相信，这位老奸巨猾的祭司是索拉伊丝的重要盟友，也是她党羽的核心人物。这个狡诈凶残的老者对河马事件（至少他对外如此宣称）始终怀恨在心。实际上，他真正无法容忍的是我们带来的开阔思想、异域学识与影响力，只要有机会就欲将我们彻底铲除。此外，他深知我们信奉不同的宗教体系，想必终日提防着我们将其传入祖-文迪斯。某日他问我故国可有宗教，我答道就记忆所及约有九十五种不同教派。他震惊得几乎瘫软——试想一位根深蒂固的宗教大祭司，突然要面对九十五种新宗教可能来袭的威胁，着实令人心生怜悯。</span></p>
<p class="p34">当我们得知阿贡被捕时，奈尔佩萨、亨利爵士和我讨论该如何处置他。我主张严密监禁，但奈尔佩萨摇头表示这会在全国引发灾难性后果。「啊！」她跺脚补充道，「若我获胜成为真正的女王，定要粉碎那些祭司的权力，连同他们的仪式、狂欢和隐秘的黑暗勾当。」我真希望老阿贡能听见这话——准会吓破他的胆。</p>
<p class="p34">「那么，」亨利爵士说，「既然不监禁，不如放了他。留在这儿毫无用处。」</p>
<p class="p34">奈尔佩萨用古怪的眼神看着他，用干涩的细声说：「爱卿当真如此认为？」</p>
<p class="p34">「呃？」柯蒂斯答道，「实在看不出关着他有什么意义。」</p>
<p class="p34">她沉默不语，只是继续凝视着他，目光中交织着羞涩与甜蜜。</p>
<p class="p34">他终于恍然大悟。</p>
<p class="p34">"原谅我，奈菲尔塔，"他声音微微发颤，"你的意思是...即便现在也愿意嫁给我？"</p>
<p class="p34">"我不知道呢，全凭主人吩咐，"她急促地回答，"但若主人愿意，祭司就在那边，祭坛也在那边"——她指向私人礼拜堂的入口——"我岂非随时准备遵从主人的意愿？听我说，亲爱的主人啊，不出八日你就必须离开我奔赴战场，因你将统领我的军队。而战场上..."她的声音轻了下去，"男儿有时会倒下。所以我只想...哪怕只为留下回忆...能短暂地完全拥有你。"晶莹的泪珠溢出她美丽的眼眸，如同沉重的露珠滚落在玫瑰红心般的面颊上。</p>
<p class="p34">“或许，”她继续说道，“我会失去王冠，随之失去性命，连你也要遭殃。索拉伊斯势力庞大且心狠手辣，若她得势绝不会手下留情。谁能预知未来？幸福犹如世间的白鸟，鲜少停驻，转瞬即逝，终有一日会消失在云端。所以当它偶然栖落在我们掌心时，就该牢牢把握。为了虚无缥缈的未来而忽视当下，这可不明智啊，因库布。让我们趁着晨露未晞时采撷花朵吧，因为烈日升起后它们就会枯萎，而明日绽放的新蕾我们再也无缘得见。”她仰起姣好的面容对他微笑，目光直抵他眼底。我再次感到一阵莫名的嫉妒刺痛，转身离去。他们向来不在意我是否在场——想必认为我是个老糊涂，无足轻重。而事实上，我确信他们的想法没错。</p>
<p class="p34">于是我回到住处，将诸事反复思量，望着窗外的老乌姆斯拉普加斯磨斧，活像秃鹫在垂死公牛身旁磨喙。</p>
<p class="p34">约莫一小时后，亨利爵士满面红光、激动万分地冲进来，找到古德、我甚至乌姆斯拉普加斯，问我们是否愿意参加一场真正的婚礼。我们自然应允，随即赶往礼拜堂，只见阿贡摆出大祭司所能表现的最阴沉脸色——这也难怪。原来他与妮尔帕莎就即将举行的仪式产生了分歧。他断然拒绝主持，也不允许任何祭司代劳。妮尔帕莎勃然大怒，宣称作为女王她才是教会领袖，必须得到服从。她将祖-文迪版的亨利八世演绎得淋漓尽致，坚称若她想结婚就必须成婚，而且必须由他主婚。*{在祖-文迪，王室成员只能由大祭司或其正式指定的代理人主持婚礼。——A.Q.}</p>
<p class="p34">见他仍拒不从命，她最终使出了杀手锏——</p>
<p class="p34">"唉，我不能处决大祭司，因为人们对这事有种荒谬的偏见；我也不能囚禁他，否则他的下属们会哭天抢地，让星辰坠落砸毁祖-文迪斯。但我<span class="t31">可以</span>让他守着太阳神坛饿肚子沉思，毕竟这才是他的天职。阿贡啊，若你执意不肯为我们证婚，就请你在那座神坛前静坐，除清水外别无他物，直到你回心转意。"</p>
<p class="p34">说来也巧，阿贡今晨被匆忙带来时尚未用早餐，此刻早已饥肠辘辘。他很快修正了立场，同意主持婚礼，同时声明此事一切后果与他无关。</p>
<p class="p34">于是片刻之后，奈妃塔女王仅由两名心爱侍女随侍而来。她双颊绯红，明眸低垂，身着一袭毫无刺绣的素白长裙——这似乎是世间多数国度此类场合的通行装束。她未佩戴任何首饰，连金箍额饰也尽数卸去。我发觉褪去华饰的她竟比往日更显绝色，真正倾国倾城的美人向来如此。</p>
<p class="p34">她缓步上前，向亨利爵士深深行礼，随后牵起他的手引至祭坛前。略作停顿后，用缓慢清晰的声音念出祖-文迪斯的传统婚誓——当新娘有意而新郎允诺时便会采用这段誓言：</p>
<p class="p34">"你愿对着太阳起誓，除非我亲手将另一个女子交到你手中并命她前来，否则你绝不另娶他人为妻吗？"</p>
<p class="p34">"我起誓，"亨利爵士答道，又用英语补充说，"一个对我来说就足够了。"</p>
<p class="p34">这时一直阴沉着脸躲在祭坛角落的阿贡走上前来，对着胡须含糊不清地快速念叨着什么，我完全听不清内容，但似乎是在向太阳祈祷赐福这段姻缘、使其多子多孙。我注意到妮尔帕莎仔细聆听着每个词，后来才明白她是担心阿贡使诈——若他将祷词倒着念，这段婚姻非但不能缔结反而会被解除。如同我们的仪式流程，祷词结束后他们被询问是否愿结为夫妻，得到肯定答复后，他们在祭坛前相吻，至此他们的仪式便算完成了。但我觉得似乎还欠缺些什么，于是取出一本在我后来所有漂泊岁月中都随身携带的《祈祷书》——与之相伴的还有我夜不能寐时常读的《英格尔兹比传奇》。多年前我曾将这本书送给我可怜的哈里，他死后我在遗物中寻回此书。</p>
<p class="p34">"柯蒂斯，"我说，"我并非神职人员，也不知接下来这个提议是否合宜——我清楚这没有法律效力——但若你和女王不反对，我想为你们诵读英文版的婚礼誓词。你们正迈出庄严的一步，我认为在条件允许的情况下，应当让你们自己的宗教为这段婚姻赐福。"</p>
<p class="p34">"我考虑过这点，"他说，"希望你能主持。我总觉得这场婚礼还不完整。"</p>
<p class="p34">妮尔帕萨并未反对，她完全理解丈夫希望按照自己国家的仪式完成婚礼。于是我尽力主持了从"亲爱的信徒"到"惊叹"的整套仪式。当念到"我，亨利，迎娶你，妮尔帕萨"时，我进行了翻译；"我，妮尔帕萨，接受你，亨利"这句誓词，她也流畅地跟读。接着柯蒂斯爵士将小指上的素金戒指戴在她手上——这枚戒指曾属于柯蒂斯的母亲。想到这位约克郡老夫人若预见到自己的婚戒会戴在祖梵迪女王手上，该多么惊讶啊。</p>
<p class="p34">阿贡在这场附加仪式中几乎难以保持镇定，他立即意识到其宗教性质，想必又联想到那九十五种令他忧心忡忡的新信仰。事实上，他当场就将我视为敌对的大祭司，眼中充满憎恶。最后他愤然离去时，浑身毛发几乎竖立，我知道必须提防他带来的威胁。</p>
<p class="p34">古德、老乌姆斯洛波加斯和我黯然离开，将空间留给新婚夫妇。婚礼本应充满喜悦，但据我观察，除当事人外，多数参与者反而会感到失落。旧关系的重组与新羁绊的形成总是伴随着伤感——比如柯蒂斯爵士，这位世间最善良的挚友，自小教堂那场仪式后就不复从前。如今"妮尔帕萨"成了他全天候的话题，而我们这些老友则退居次席。当然，任何已婚女士都会认为这合情合理，只有我这样自私善妒的老人才会暗自嘀咕：她显然要让丈夫明白，自己嫁的是他本人，而非夸特梅因-古德联合公司。不过说到底，这些牢骚又有什么意义呢？</p>
<p class="p34">于是，我和古德默默吃完晚餐，又痛饮了一壶上好的祖温迪陈酿来提振精神。不久，一名侍从前来禀报的消息让我们陷入了沉思。</p>
<p class="p34">或许你还记得，阿尔方斯与乌姆斯拉波加斯大吵一架后，曾怒气冲冲地跑去舔舐伤口。据目击者称，他当时径直走过太阳神庙，沿着山丘另一侧的宽阔道路下行，进入外城墙外那片美丽的皇家园林。正当他闲逛后准备折返时，却在出口附近遭遇了索拉伊斯疾驰而来的战车卫队。这位女皇一看见阿尔方斯就勒令停车，将他强行拖上战车掳走——目击者描述他"高声呼救"，以我对这小法国佬的了解，这场景简直栩栩如生。</p>
<p class="p34">起初我百思不得其解，索拉伊斯为何要大费周章绑架这个可怜的小个子。以她尊贵的身份，实在没必要对一个仆从泄愤。直到某个念头闪过脑海——我们三人作为祖温迪人前所未见的外来者，又身负近乎神异的智慧传说，在当地民众中享有崇高声望。尽管索拉伊斯鼓吹的"外国豺狼"（更准确应译为"外国鬣狗"）之说深得贵族与祭司欢心，但普通百姓对此并不买账。这个民族如同古希腊雅典人般热衷新奇事物，而亨利爵士英武的容貌更令崇尚美学的祖温迪人倾倒。市井间早有议论，说全国找不出能与柯蒂斯比肩的男子，正如除索拉伊斯外无人配得上妮尔帕莎女王，他们理当结为连理——这分明是太阳神赐予女王的良配。</p>
<p class="p34">索拉伊斯比谁都清楚，民间对我们的抵触多半是假象。我猜她正打算将政治斗争包装成更普世的矛盾，而非仅仅反对女王下嫁异邦人。在这片内战频仍的土地上，重提历史积怨显然更能煽动民心。若真如此，她急需一名外国追随者来佐证自己事业的正义性——最初她瞄准古德未果，便退而求其次抓走形貌略似的阿尔方斯，打算在巡游各地时把他冒充"伟大的布格万"展示给民众。当我把这个推测告诉古德时，他脸上惊恐万状的表情简直令人绝倒。</p>
<p class="p34">“什么，”他说，“让那个小混蛋打扮成我的样子？天哪，我得赶紧逃离这个国家！我的名声会永远毁于一旦。”</p>
<p class="p34">我尽力安慰他，但被一个彻头彻尾的懦夫冒充着走遍异国他乡，任谁都不会痛快。我完全理解他的懊恼。</p>
<p class="p34">那天晚上，古德和我如我所言，在孤独的盛况中共进晚餐，感觉就像刚参加完葬礼而非婚礼。次日清晨，工作便如火如荼地展开了。妮尔帕莎两天前发出的信令此刻开始生效，大批武装人员涌入城中。接下来的日子里，我们几乎见不到妮尔帕莎的身影，柯蒂斯也鲜少露面——这都在意料之中。但我和古德每日与将军及忠臣组成的议会共商大计：拟定作战计划、安排粮草补给、分配指挥权，以及处理成百上千的琐碎事务。各地领主纷纷率部前来，通往米罗西斯的各条大道上，终日可见远方赶来的旗帜——他们正集结在妮尔帕莎麾下。</p>
<p class="p34">数日后形势已然明朗：我们将能集结约四万步兵和两万骑兵出征。考虑到筹备时间之短，且近半正规军已选择追随索莱丝，这已是相当可观的兵力。</p>
<p class="p34">但根据我方间谍每日传回的情报，索莱丝的兵力更为庞大。她已将大本营设在名为玛斯顿纳的坚固城池——正如前文所述，这座城位于米罗西斯北部——整个乡野的民众都蜂拥至她的麾下。纳斯塔已从高地倾巢而出，正率领不少于两万五千名山民战士前来会师，这些祖-文迪斯最令人胆寒的士兵。另一位名叫贝鲁沙的强大领主，来自盛产良马的地区，也带着一万两千骑兵加入。种种迹象表明，她将集结近十万全副武装的大军。</p>
<p class="p34">随后传来索莱丝计划拔营进军的消息：她将直逼皱眉城，所过之处尽成焦土。于是我们面临抉择——是固守米罗西斯，还是主动出击？当征求我们意见时，古德和我毫不犹豫主张进攻。若困守城中坐等敌军来犯，恐会被视为怯战。在这种微妙的时刻——人们的态度往往因小事而动摇——采取行动至关重要。若事业停滞不前，再高涨的热情也会消弭。因此我们主张野战决胜，而非像被掏洞的獾般困守城墙。</p>
<p class="p34">亨利爵士与我们不谋而合，尼莱莎女王更是如此——她永远如燧石般随时迸发火花。当大幅地图在她面前展开时，她敏锐的目光立即锁定玛斯顿纳城三十英里外、距米罗西斯约九十英里的要冲：这段两英里半宽的隘路两侧丘陵起伏，虽不高峻，但森林密布，足以让辎重部队寸步难行。她手指重重戳在隆起的隘口处，金发飞扬间掷地有声道：</p>
<p class="p34">"就在此处迎击索莱丝大军。我认得这地方，你必能在此将他们如风暴扫尘般击溃。"</p>
<p class="p34">但柯蒂斯神情凝重，一言不发。</p></body>
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